Приспособление растения лишь к одному-единственному опылителю является, однако, по заключению многих исследователей (Голенкин, 1937; Kugler, 1955а; Baker, 1963; Faegri a. van der Pijl, 1966), редким случаем, «скорее исключением, нежели правилом», по выражению Бэйкера.
Бэйкер (Baker, 1963) подчеркивает, что многие из известных примеров узкой взаимной специализации цветков и агентов переноса пыльцы из мира животных оказались ошибочными, так как были основаны на случайных наблюдениях. Так, например, цветок Mirabilis froebelii (Nyctaginaceae), который, как считали, опыляется ночными бабочками, на самом деле привлекает также колибри, дневных бабочек и пчел. Алый зигоморфный спайнолепестный «цветок колибри» Mimulus cardinalis (Scrophulariaceae) посещается также бабочками бражниками Celerio lineata.
«Постоянство посещения» может выработаться у насекомых по отношению к двум, часто очень различным, цветкам в одно и то же время (Faegri a. van der Pijl, 1966). В некоторых случаях это связано с тем, что в одни часы дня оказываются доступными цветки одних растений, в другие — других. Фэгри (Faegri, 1962) исследовал состав пыльцы из некоторых участков гнезда Bombus lucorum и на различных частях тела его обитателей. Он обнаружил преобладание пыльцевых зерен Erica tetralix, но также одновременно значительные количества пыльцы и других растений. Фэгри указывает: «Постоянство рассматривалось как необходимая предпосылка для успешного опыления. Что это является очевидным: с точки зрения эффективности опыления очень существенно, включает ли состав пыльцы на поверхности тела шмеля 100, 80 или даже 60% пыльцевых зерен Erica tetralix. Несомненно, что для осуществления опыления необходима известная степень постоянства, однако постоянство по отношению к ряду растений (mixed preference) точно так же благоприятно, абсолютное постоянство». (Faegri, 1962, стр. 66).
С другой стороны, приводятся примеры, когда цветки одного растения оказываются приспособленными к двум совершенно различным опылителям (Baker, 1963; Faegri a. van der Pijl, 1966). Отмечается, например, что в цветке Scutellaria galericulata имеются два входных отверстия для различных опылителей: «пчелиная дверь» требует применения силы и после этого открывается широко, бабочки же используют для взятия нектара очень узкое отверстие (Faegri a. van der Pijl, 1966).
У цветков с многочисленными тычинками и легкодоступным нектаром, как на это указывает А. Л. Тахтаджян (1964), постоянство посещений наиболее слабо развито или даже вообще отсутствует; все такие цветки одинаково доступны для насекомых, которые довольно часто поэтому перелетают с цветков одних видов на цветки других.
Даже такие специализированные опылители, как пчелы и бабочки, способны использовать различные типы цветков, включая и примитивные с точки зрения механизма опыления, т. е. с открыто лежащим нектаром, например цветки зонтичных, производящие большое количество нектара (Faegri a. van der Pijl, 1966). Сходным примером может послужить троходендрон, где нектарники (которыми являются спинные поверхности плодолистиков) также расположены открыто и выделяют большое количество нектара: его опылителями в местах естественного произрастания, на Тайване, также служат пчелы и бабочки (Keng, 1959). Предполагается, что высшие опылители, за исключением, может быть, лишь медоносных пчел, способны до известной степени «экспериментировать», т. е. время от времени посещать то одни, то другие цветки, помимо тех, с которых они в данное время собирают нектар (Faegri a. van der Pijl, 1966).
Как известно, покрытосеменные широко используют в качестве агентов перекрестного опыления самых различных представителей животного царства. Исключительно велика роль насекомых вообще, особенно в странах умеренного климата. В тропиках очень существенна роль птиц и, по-видимому, значительна роль летучих мышей. Ван дер Пэйл (Pijl, 1961) утверждает, что каулифлория — а она широко распространена в тропиках (Ричарде, 1961) — является приспособлением к опылению летучими мышами.