Зародыш, окруженный яйцевыми оболочками, на всех стадиях своего развития потребляет атмосферный кислород.
Последний вместе с воздухом проникает путем диффузии к воспринимающим его тканям зародыша или к его специальным органам газообмена через сложную систему яйцевых оболочек. Количество яйцевых оболочек на пути проникающего в яйцо воздуха и степень проницаемости большинства из них для газов меняются на протяжении инкубации в зависимости от стадии развития цыпленка. Одновременно с этим имеет место замена одних органов газообмена зародыша другими и происходят сложные преобразования в их структуре, позволяющие с различной степенью интенсивности воспринимать нужное для организма количество кислорода в каждом периоде его развития. Тем же путем, но в обратном направлении из яйца удаляется выделяемая зародышами или плодами углекислота.
На самых ранних стадиях развития зародыша, во время образования третичных оболочек яйца и до момента откладки последнего во внешнюю среду, его снабжение кислородом может быть обеспечено путем диффузии газов из гипертрофированно развитой сосудистой системы соответствующих отделов аппарата курицы, сильно видоизмененного во время яйцекладки (Студенцова, 1958).
По мере роста зародыша его дыхание становится более интенсивным. По данным Никиты (1956), каждым цыпленком в процессе его развития, т. е. с момента закладки яйца в инкубатор и до однодневного возраста после выклева, поглощается около 5,5 л кислорода. Исследуя скорость роста и интенсивность дыхания зародыша утки во время инкубации, Махинько и Сердюк (1954) и Клюева (1958) обнаружили, что на 2, 3, 7,19, 22 и 25 сутки происходит падение величины потребления зародышами и плодами кислорода и выделения ими углекислоты. Авторы справедливо связывают это явление со сменой дыхательных механизмов, имеющих место в эмбриогенезе птиц.
Посмотрим, какие механизмы обеспечивают газообмен цыпленку на протяжении всего периода инкубации, начиная с момента откладки яйца.