В курином яйце содержатся все питательные вещества, необходимые для развития и роста зародыша.
Обилие жира в желтке и мощно развитая белковая оболочка представляют собой приспособления для его развития в замкнутом известковой скорлупой пространстве. Окисленный жир легко удаляется из организма, а освободившаяся при этом вода поддерживает водный баланс организма, являясь необходимым дополнением к тому количеству жидкости, которое содержится в белковой оболочке яйца.
Загустевший остаток белковой оболочки яйца служит плоду дополнительным источником белкового питания к используемому им запасу белка, входящего в состав желтка. Кроме того, часть минеральных солей добывается плодом во вторую половину инкубации из известковой скорлупы (Бюкнер, Мартин и Петер — Buchner, Martin a. Peter, 1925). По данным Сайнера (Sajner, 1955, 1957), изъятие плодом минеральных солей из известковой скорлупы происходит на 16 сутки инкубации ко времени интенсивного развития его скелета.
Свои данные автор основывает как на исчезновении к этому времени бывшего ранее на внутренней поверхности известковой скорлупы сосочкового слоя, состоящего из солей кальция, так и на чрезвычайном сходстве химического состава яйцевой скорлупы и скелета плода. По данным Надь и Ола (1956), в состав скорлупы куриного яйца кроме солей Са входят также Al, Ва, Си, Fe, Mn, Li, Р, Si, Fe и V. После предварительного обогащения пищи несушки другими элементами, они могут быть так же найдены в скорлупе. Изменения содержания солей извести в курином яйце на протяжении его развития было показано в работе Плаймера и Лаундеса (Plimmer a. Lowndes, 1924). Сайнер установил, что вес скорлупы к концу инкубации падает до 6% от первоначального.
Рассмотрим, какие механизмы обеспечивают зародышу последовательную смену источников и способов питания в различные периоды его развития на протяжении инкубации.