Виноградский разъяснил нам еще один не менее великолепный и важный процесс образования селитры в почве.
Получая из земли азот селитры, растения переводят его в белки, где связь между азотом и кислородом прервана. При разложении трупов и отбросов животных и растений, гнилостные бактерии отщепляют азот от белков в виде аммиака. Для завершения круговорота азот в почве должен перейти из формы аммиака в форму азотной кислоты и это последнее звено замыкают селитренные бактерии. Даже среди бактерий они принадлежат к числу наиболее мелких, а какую грандиозную работу они производят! Вся селитра на свете дело их труда и им обязаны зеленые растения своим лучшим азотным питанием. Нет более благодетельных существ для земледельца, а за ним и для всех людей. В тех местностях, где мало выпадает дождя и где образовавшаяся селитра не размывается и не растворяется, громадные залежи ее свидетельствуют о мощной деятельности селитренных микробов. Такие наслоения мы встречаем в Чили и они составляют источник благополучия страны; целые вереницы кораблей везут драгоценное вещество в Европу и Северную Америку для удобрения полей и, увы, также для иных целей. С тех пор, как был открыт порох, а за ним другие более сильные взрывчатые вещества, масса драгоценного продукта, труда селитренных микробов, оскверняется употреблением для военных надобностей, так как ни одно взрывчатое вещество не может быть приготовлено без селитры. Также, как и в некоторых других производствах, безумно-хищнически расточая накопленные бактериями сокровища, отуманенные люди разом совершают два преступных акта: во-первых, в разрез с естественной моралью, взаимно уничтожают друг друга, во-вторых, выпускают в воздух и делают непригодным для употребления тот азот, который мог бы улучшить питание и благосостояние населения. При каждом орудийном выстреле, все равно — попавшем в цель или нет, тупо сжигается такое количество драгоценного удобрения, которое могло бы, через полевые культуры, прокормить несколько человек?