Возраст наиболее древних каустобиолитов (горючих ископаемых — углей и сланцев) относят к каменноугольному и девонскому периодам.
Находятся угли и сланцы в ископаемом состоянии под минеральной кровлей. Начало образования торфов и сапропелей относится к четвертичному периоду. Из них межледниковые торфы, более древние, отлагались в межледниковые эпохи и погребены наслоениями морены. Процесс торфонакопления на них закончен. На тех из них, которые сохранили свой естественный растительный покров, процесс торфонакопления продолжается, замедляясь или совершенно прекращаясь после осушения верхнего слоя торфяного месторождения или его выгорания.
Торфообразование — весьма сложный процесс, который может быть подразделен на два момента: 1) ежегодный прирост растений-торфообразователей — накопление живой органической массы;
2) отмирание растений-торфообразователей — их неполный распад в условиях избыточного застойного увлажнения и недостатка кислорода и накопление отмершей органической массы в виде торфа.