Посещая часто одни и те же места, мы обычно не замечаем, чтобы рельеф местности как-либо изменялся. Холмы, овраги, подмытый крутой берег реки — все это как будто в течение долгого времени остается неизменным.
Но вот наступает весна. Снега тают. Всюду по оврагам журчат быстрые ручьи. И тут мы видим, что наши первые впечатления о неизменности рельефа земной поверхности не совсем правильны. Только несколько недель в овраге бурлили вешние воды, и вот его размеры уже увеличились, его вершина продвинулась на несколько метров дальше в степь и перерезала проходившую рядом проселочную дорогу, которая теперь вынуждена делать крутую петлю, чтобы обойти овраг. Высокая вода в реке подмыла обрывистый берег, и от него отломилась большая глыба земли и сползла в реку. Благодаря этому бровка обрыва на несколько метров продвинулась в сторону расположенного над обрывом селения. Эти наблюдения заставляют нас подумать: не происходили ли и раньше подобные изменения? И то, что мы постепенно узнаем, убеждает нас окончательно, что формы земной поверхности далеко не столь незыблемы, как это казалось с первого взгляда, и что, наоборот, они постепенно и очень значительно изменяются.
Мы узнаем, что несколько поколений назад, когда строилось это селение, здесь вообще не было обрыва к реке: река протекала в нескольких сотнях метров от селения, и к ней вел пологий спуск. Но с тех пор, из года в год, из десятилетия в десятилетие река приближалась к поселку, все более и более подмывая и разрушая берег.
Мы узнаем также, что и оврага справа от поселка несколько десятков лет назад не было. Там была небольшая канавка. Кем и для чего она была выкопана, теперь уже никто не помнит. По этой канавке дождевые и талые воды сбегали в реку. На глазах жителей из года в год канавка углублялась, расширялась и в конце концов превратилась в большой глубокий овраг.
Показанное на старых картах в соседнем лесу большое озеро давно уже не существует: на его месте теперь болото с отдельными зыбкими местами — «окнами», но в общем проходимое и даже заросшее низкорослым березняком.
Перемены на земной поверхности, подобные этим, как будто невелики. Можно подумать, что значительного влияния на облик земной поверхности они иметь не могут. Однако если мы учтем, что Земля существует очень давно, что миллионы и десятки миллионов лет представляют собой отрезки времени не слишком длинные в истории Земли, то мы поймем, что за столь длительное время даже, казалось бы, незначительные изменения на поверхности Земли могут привести к очень большим переменам. И действительно, в строении земной коры сохранилось немало совершенно очевидных свидетельств того, что облик нашей планеты в течение ее истории неоднократно и до неузнаваемости изменялся. Было время, когда реки на Русской равнине протекали совсем не там, где они текут теперь, а еще раньше та же равнина в значительной части была покрыта морем. Если бы мы вернулись к еще более отдаленной эпохе, которая отстоит от нашего времени на 600 миллионов лет, то увидели бы на месте современной Русской равнины высокие гранитные горы.
Процессы, изменяющие внешний облик и внутреннее строение Земли, называются геологическими, а силы, являющиеся причиной этих процессов, геологическими силами. По своему происхождению геологические силы разделяются на внутренние и внешние.
Внутренние геологические силы вызывают медленные вертикальные движения земной поверхности (поднятия и опускания), образование складок и расколов в земной коре, землетрясения, поднятие магмы и извержения вулканов.
Внешние геологические силы проявляются весьма разнообразно. Они выражаются в таких процессах, как размыв суши дождевыми и речными водами, перенос песка ветром, разрушение морских берегов волнами прибоя, образование слоев песчаных, глинистых и известковых илов на дне морей, растрескивание камней под действием колебаний температуры и т. д.
Источник: В.В. Белоусов. Земля, ее строение и развитие. Издательство Академии наук СССР. Москва. 1963