В течение многих лет такие ведущие международные организации, как Организация экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) и Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), проявляют большую озабоченность в связи с неблагоприятной продовольственной ситуацией в мире.
С одной стороны, одна треть населения земного шара потребляет избыточные количества продовольствия, с другой стороны, большинство (две трети) жителей планеты не могут удовлетворить даже свои минимальные потребности в продуктах питания.
Многочисленные исследования экспертов показывают, что современная ситуация в экономике питания позволяет самым богатым странам мира не только ежегодно закупать зерно для использования в продовольственных целях, но направлять его на корм скоту, в то время как развивающиеся страны не могут получить даже минимальных количеств зерна для непосредственного питания людей.
Люди, в достатке обеспеченные продовольствием, о таком несбалансированном распределении продуктов питания с его тысячами жертв предпочитают забывать или смотрят на это сквозь пальцы, в результате чего разрыв между богатыми и бедными еще больше возрастает. Наиболее тревожит то, что меры, предпринимаемые богатыми странами для улучшения этой трагической ситуации, являются лишь каплей в море, поскольку проблем они не решают.
Проблемы, с которыми сталкиваются развивающиеся страны, нередко чрезвычайно сложны и своеобразны для разных стран. Возникает порочный круг. Вследствие недоедания народ не в состоянии выполнять тяжелые сельскохозяйственные работы, производство сельскохозяйственной продукции остается на очень низком уровне и собранного урожая часто не хватает даже для удовлетворения потребностей фермера и его семьи. Недоедание, вызываемое плохими урожаями (вследствие недостаточного количества удобрений или низкого качества семян), среди городского населения даже более распространено, чем среди сельского населения. Еще более вредно потребление качественно неполноценной пищи, как результат постоянного недостатка животных белков. Население развивающихся стран не употребляет в пищу достаточного количества мяса и рыбы или вследствие того, что их нет, или потому, что они слишком дороги, или по религиозным соображениям.
Предполагается, что продовольственная проблема в мире станет еще более острой, если народонаселение будет возрастать такими же темпами. Считают, что к 2000 г. население мира приблизится к 6 млрд человек. В настоящее время оно составляет 4,4 млрд человек, и каждую секунду рождаются четыре, в то время как умирают три человека. Рост населения в основном отмечается в голодающих, развивающихся странах.
Рациональное здоровое питание включает все необходимые компоненты пищи в соответствующих количествах и в требуемых пропорциях. Рекомендуемый рацион состоит из легко усвояемых, обладающих высокими вкусовыми и питательными свойствами продуктов растительного и животного происхождения, он содержит ряд сложных химических веществ и элементов, которые можно классифицировать следующим образом: 1) белки, или альбумины; 2) витамины и минеральные вещества (кальций, железо, фосфор, магний); 3) углеводы (крахмал, сахар, целлюлоза); 4) жиры и жирные кислоты; 5) вода.
Белки являются источником энергии и наиболее важным материалом для построения собственных белков организма; дефицит белка вызывает многие болезни. Белки — основной компонент мышц и кровяных шариков, а также жизненно важная составная часть ферментов. Однако белки сильно различаются по качеству в зависимости от состава входящих в них аминокислот.
Необходимы также небольшие количества витаминов и минеральных веществ. Их отсутствие вызывает определенные болезни, обычно называемые болезнями недостаточности.
Например, недостаток витамина А влияет на глаза и кожу; дефицит витамина В вызывает болезнь бери-бери и плохое функционирование мышц; дефицит витамина С приводит к цинге и болезням зубов, десен и головного мозга; недостаток витамина D способствует болезням костей и рахиту.
Углеводы, жиры и жирные кислоты обеспечивают большую часть энергии, необходимой для работы человека. Количество энергии выражается в калориях. Количество калорий, необходимых человеку каждый день, зависит от вида выполняемой им работы, его телосложения, возраста, общего состояния и от климата, в котором живет человек.
Здесь необходимо отметить, что многие специалисты имеют неправильное представление о недоедании. При потреблении продуктов питания ниже определенного уровня удовлетворение потребности в некоторых элементах, например, белках, становится недостаточным. Следовательно, эти специалисты сходятся на том, что проблемы продовольствия в мире могут быть решены в первую очередь только за счет обеспечения разнообразного меню, содержащего все необходимые элементы, вместо концентрации внимания исключительно на содержании белка в пище. В этом контексте они используют термин «энергетическая пищевая ценность».