В Украинской ССР ежегодно выращивают более 200 млн. штук рассады земляники. От ее качества во многом зависит продуктивность закладываемых насаждений.
Качество рассады земляники определяется в основном двумя показателями — количеством хорошо развитых листьев рассады (не менее 3 шт.) и длиной корневой системы (не менее 5 см) для I товарного сорта. Практика показывает, что рассада с такими техническими показателями пригодна в основном для осенней посадки насаждений, когда снижается среднесуточная температура воздуха и нет высоких дневных температур. Многие же хозяйства по разным причинам производят посадку весной. Быстрое нарастание дневных температур весной, частые ветры в этот период приводят к иссушению верхнего слоя почвы и при короткой корневой системе снижается приживаемость рассады. Наличие же трех листьев в рассаде, как правило, сказывается отрицательно: при высоких температурах в первые дни после посадки идет большое испарение воды листьями, а корневая система еще не успевает ее поставлять надземной части. Выше отмечалось, что зимой лучше хранится та рассада, у которой перед закладкой на хранение было удалено 2/3 листовой поверхности. Но такая рассада при реализации весной уже не будет отвечать по количеству листьев существующим требованиям ОСТа, что вызвало необходимость изучения этого вопроса. Нами изучалось влияние длины корневой системы (3, 5, 8 и 10 см) и количества листьев рассады (3, 2, 1 и без листьев) на продуктивность насаждений при весенней посадке. В качестве контроля брали показатели отраслевых стандартов для первого товарного сорта. В первом опыте контролем была рассада с длиной корневой системы 5 см, во втором — с тремя листьями.
Качество рассады земляники сказалось на приживаемости растений. Больше приживаемость растений из рассады длиной корневой системы 8 и 10 см (94,0 и 94,8 %), меньше с длиной 5 см (87,9 %) и наименьше — с корневой системой 3 см (82,1 %). Лучше прижилась рассада с одним листом (94,8 %); с двумя, тремя и без листьев приживаемость была соответственно 83,6; 81,8 и 87,5 %. В зависимости от приживаемости и состояния растений в первый год после посадки нарастание листьев, усов и розеток было неодинаковым. В вариантах с лучшей приживаемостью было больше на 1 м2 усов и розеток первого порядка, которые укоренялись уже в начале июля.
На хорошо развитых розетках первого порядка, как и на материнских растениях, осенью закладываются терминальные и пазушные цветоносы, от степени развития и количества которых зависит урожай будущего года. На второй год жизни подсчет плодоносных растений и цветоносов показал, что их больше было на делянках, где рассаду высаживали с длиной корневой системы 8 и 10 см, и на делянках, где высаживали рассаду с одним листком и без листьев. Урожайность в этих вариантах составила по сорту Ясна 98,9—99,1 и 97,3—92,4 ц/га, что значительно выше, чем на остальных делянках. Такие же данные получены и по сорту Киевская ранняя. На третий год жизни увеличилось на всех делянках количество плодоносных растений и цветоносов. Урожайность несколько выровнялась, хотя и сохранилось преимущество лучших вариантов по первому году плодоношения. На четвертый год она во всех вариантах была практически одинаковой. Таким образом, качество рассады земляники существенно сказывается на урожайности насаждений в первый год плодоношения и несколько меньше на второй. В сумме за три года плодоношения рассада земляники с длиной корневой системы 10 и 8 см обеспечила прирост урожая по сравнению с контрольным вариантом по сорту Ясна 32,0—31,3 ц/га, Киевская ранняя — 25,1—22,0 ц/га. В первый год плодоношения увеличение длины корневой системы на 1 см повышало урожайность в среднем на 4 ц/га, на второй год повышение ее составило 2,6 ц/га, на третий год оно было несущественным — 0,3 ц/га. График функций наглядно характеризует указанные зависимости. Более высокий урожай также получен на делянках, где высаживали рассаду с одним листом по сравнению с контрольными делянками (с тремя листьями). Прирост урожая в среднем за три года по сорту Ясна составил 19,5 ц/га, а по сорту Киевская ранняя — 21,9 ц/га. Таким образом, в условиях Лесостепи УССР при закладке насаждений земляники весной лучше использовать рассаду с длиной корневой системы 8—10 см, оставляя у нее один развитый лист. Она лучше приживается и обеспечивает повышение урожайности.
При выкопке не принято сортировать рассаду земляники по диаметру стебля, это не предусматривает отраслевой стандарт. В практике рассаду с тонким диаметром стебля (4—6 мм), имеющую 3 листа и длину корней 5 см, и с толстым диаметром (8—10 и более мм), имеющую 5—7 листьев и длину корней 5 см, относят к I товарному сорту, что, на наш взгляд, неправильно. Наши исследования показали, что толщина стебля рассады перед посадкой оказывает определенное влияние на урожайность растений. В первый год плодоношения урожайность земляники находилась в прямой зависимости от диаметра стебля высаженной рассады. Так, в варианте с диаметром стебля 6 мм по сорту Зенга Зенгана получено 146,5 ц/га, при увеличении его до 8 мм урожайность повышалась до 182,7, при диаметре стебля рассады 10 мм она уже составила 192 ц/га. Аналогичные результаты получены и по сорту Коралловая 100. На второй год эксплуатации урожайность обоих сортов существенно не различалась по вариантам опыта. В сумме за два года плодоношения увеличение толщины стебля на 1 мм в обоих сортах обеспечивало прирост урожая соответственно на 11,5 и 5,4 ц/га.
В ГДР также изучали влияние диаметра укоренившихся розеток земляники на их урожайность (Тупицын Д. И., 1986). Установлено, что в сумме за два года первоначального плодоношения урожайность насаждений, заложенных рассадой с диаметром стебля более 10 мм, была на 129 ц/га выше, чем в насаждениях, заложенных рассадой с диаметром менее 10 мм.