За фотосинтез отвечают закончившие рост листья; их вклад в образование углеводов максимален.
В меньшей степени к фотосинтезу способны зеленые плоды, стебель, растущие клубни, молодые листья, поскольку их фотосинтетические системы сформированы не полностью. В зеленых клетках растений фотосинтез происходит в хлоропластах. Результатом фотосинтеза становится образование сахаров. Получается своеобразный "зеленый конвейер". В эту последовательность реакций в любой момент могут вмешаться вещества-регуляторы, значительно ускорив или замедлив весь процесс. Хлоропласты обмениваются энергией и веществами с другими структурами клетки, и чем лучше хлоропласты работают, тем интенсивнее процессы, происходящие в клетке.
Растение (как и любой другой многоклеточный организм) — не просто сообщество клеток. Клетки специализируются по выполняемым функциям и обмениваются между собой различными веществами. В конечном итоге работа хлоропластов фотосинтезирующих клеток определяет работу других, нефотосинтезирующих клеток.
Представив себе растение как целостную систему, можно сказать, что активность хлоропластов определяется "запросами" разных частей растения на ассимиляты. Ассимилятами мы будем называть вещества, образовавшиеся в процессе фотосинтеза и необходимые для построения растительного организма. Ясно, что источник (донор) ассимилятов — это сформированный лист.
Молодой, активно растущий лист еще не в состоянии сам себя обеспечить продуктами фотосинтеза. Часть ассимилятов он получает от зрелого листа. Способность листа отдавать ассимиляты усиливается по мере роста. Другие зеленые органы активно растут, но, хотя они умеют фотосинтезировать, фотосинтез не является их основной функцией. Всем этим органам тоже нужен приток ассимилятов, их называют акцепторами (потребителями).