Сравнивая яйцо й взрослый организм, мы можем перечислить те события, которые необходимы для успешного завершения развития животного.
Прежде всего, яйца — это одиночные клетки, тогда как взрослые многоклеточные животные содержат от 103 (некоторые коловратки) до 1012 клеток (крупные млекопитающие). Следовательно, в составляемый нами перечень событий необходимо включить по крайней мере 10 * (103~210) клеточных делений в нервом случае или 38 * (1012~238) во втором. Во-вторых, яйца всегда мельче, чем продуцирующие их животные, например у киви в 10, а у человека в 1010 раз. Если программа развития заключается не только в качественном, но и в количественном воспроизведении родителя, то в наш перечень необходимо включить также и рост. В-третьих, в отличие от большинства взрослых организмов яйца, как правило, имеют простую геометрическую форму, часто они почти шарообразны. Таким образом, процесс развития должен включать в себя также изменение формы и, следовательно, пространственное перераспределение составных частей яйца. И наконец, яйца гетерогенны, но, очевидно, в значительно меньшей степени, чем взрослые организмы, по крайней мере на тех уровнях наблюдения, которые нам доступны. Результаты экспериментов, как мы увидим далее, подтверждают наше представление о том, что развитие включает в себя также и создание существенных различий между частями организма — процесс, который мы можем назвать дифференцировкой.
Составленный нами перечень представляет собой не более чем программу-минимум. В действительности клеточное деление, рост, морфогенетические движения клеток и дифференцировка — гораздо более насыщенные и сложные процессы, чем это может показаться при первом знакомстве с ними. Мы займемся здесь именно этими процессами, так как они и составляют сущность развития. Значение каждого из них возрастает или уменьшается на разных этапах индивидуального развития организма.