Родиной L. sativum считают восточную часть Северной Африки (Эфиопия, Египет, Кордофан) и юго-западную часть Азии (Аравия, Иран, Пенджаб, Тибет).
Кресс-салат культивируется издавна. А. Декандоль, называя местом происхождения этой культуры Персию, считает, что введение его в культуре произошло более 2 тысячелетий тому назад. Кресс-салат был знаком древним египтянам. В гробницах фараонов были найдены стручочки L. sativum. Известен он был также древним грекам и римлянам. Во времена римского владычества L. sativum проник в другие европейские страны.