Род Brassica L. заметно выделяется в сем. Brassicaceae своим полиморфизмом как в природной обстановке, так и в культуре.
Виды Brassica довольно слабо обособлены друг от друга, связаны переходными формами и легко скрещиваются между собой. Одна из характерных особенностей рода — способность развивать мясистые утолщения верхней части корня — корнеплоды. Для образования последних требуется определенное сочетание факторов среды: богатая и достаточно влажная почва, длинный световой день, низкие температуры и насыщенный влагой воздух. При отсутствии такого комплекса условий корни, обычно стержневые, развиваются без утолщений, становятся грубыми, деревянистыми.
Современное распространение рода Brassica приурочено к области Древнего Средиземноморья, которая была очагом его зарождения и дальнейшего видо — и формообразования. В этом регионе в настоящее время произрастает 35 видов Brassica, причем нередко древние исходные виды близко соседствуют с более молодыми, производными. Имеются виды, сочетающие в себе признаки древних и молодых типов, а также целые группы близкородственных таксонов. Существуют непрерывные популяционные переходы от одного вида к другому. Наблюдается образование некоторых популяций в результате естественной гибридизации близких видов и экотипов. Все эти процессы особенно ярко проявляются в очагах современного видо — и формообразования возделываемых видов Brassica L. — капусты, репы, брюквы.