При размножении в хозяйствах сортовой картофель довольно быстро теряет свои урожайные и другие ценные качества.
Связано это с неблагоприятными почвенными условиями, высокой температурой и недостаточной влажностью в летнее время, с поражением болезнями (фитофтороз, черная ножка, кольцевая гниль и др.) и повреждением вредителями (колорадский жук), засорением другими сортами. Но особенно вредоносны для картофеля вирусные болезни: крапчатая мозаика (наиболее распространена, встречается во всех зонах возделывания картофеля всех сортов, возбудитель — вирус X), закручивание листьев (вирус М), полосатая и морщинистая мозаика, курчавость листьев (вирус S). Вирусные болезни значительно снижают урожай картофеля. У растений, пораженных вирусами, даже при отсутствии внешних признаков болезни (вирусы в скрытой форме) урожай клубней уменьшается на 15 % и более. Вирусы — одна из главных причин быстрого падения урожая картофеля, ограничения жизни сорта. НИИКХ установлено, что урожайность III—IV репродукций превышает урожай VI и массовых репродукций на 25— 30 ц/га и более. В процессе длительного размножения одного и того же семенного материала не только снижается урожайность лучших сортов, но и заметно ухудшаются вкусовые и технологические свойства клубней.
В опытах НИИКХ урожайность картофеля III репродукции была выше урожайности VII репродукции, на посадках массовых репродукций значительно возросло количество растений, пораженных вирусами.
Первоочередная задача элитного семеноводства — оздоровление картофеля от вирусных болезней. Семеноводческие хозяйства должны выращивать высококачественные элитные семена, имеющие в основе безвирусный исходный материал.
В Белорусском НПО оздоровление картофеля от вирусных и бактериальных болезней методами термотерапии (прогревание клубней при температуре 37,0—37,5 °С в течение 30—45 дней) культуры меристемы верхушечных тканей клубней проводят в специализированном семеноводческом комплексе. Производственная лаборатория комплекса ускоренным методом размножает оздоровленные семенные меристемные клубни и поставляет их шести хозяйствам первичного семеноводства, где в клоновых питомниках проводят основную оценку растений.
Элиту картофеля выращивают с использованием клонового отбора. Оздоровленный исходный материал высаживают по схеме 70X70 см в питомник испытания клонов первого года. Начиная со всходов, затем при бутонизации и цветении проводят тщательный визуальный осмотр растений на зараженность вирусами. В период цветения растения анализируют серологическим методом (серодиагностика — анализ растений на скрытую зараженность вирусами с использованием специальной сыворотки, при помощи которой устанавливают их наличие или отсутствие в соке, выжатом из долек листа). Убранные здоровые кусты дополнительно бракуют по клубням, которых у растения должно быть не менее 8—10, типичных для данного сорта. Клубни каждого клона хранят в полиэтиленовых мешках.
Весной клоны высаживают в питомник испытания клонов второго года, где снова визуально и серологически оценивают растения. При уборке урожай отобранных клонов объединяют и используют на следующий год в 25 элитно-семеноводческих хозяйствах республики для посадки на супер-суперэлиту, а ее урожай — для посадки на суперэлиту. Из суперэлиты выращивают клубни элиты для обеспечения внутрихозяйственного семеноводства.