Проницаемость характеризует способность древесины пропускать жидкости или газы под давлением. При испытаниях используют из жидкостей воду, а из газов — воздух или азот.
Водопроницаемость определяют по методу, разработанному В. А. Баженовым (ГОСТ 16483.15 — 72), устанавливая количество воды, см3, прошедшее в сутки через образец диаметром 47 мм и высотой 20 мм под действием гидростатического давления 0,01 МПа. Вдоль волокон водопроницаемость древесины значительно выше, чем поперек волокон, при этом у древесины лиственных пород она в несколько раз больше, чем у хвойных. В радиальном направлении водопроницаемость намного больше, чем в тангенциальном. У хвойных пород это объясняется, по мнению В. Н. Ермолина, наличием лучевых трахеид. Заболонь имеет намного большую водопроницаемость, чем содержащее смолистые и другие экстрактивные вещества ядро (спелая древесина), которое у некоторых пород вообще не пропускает воду.
Газопроницаемость определяют на несколько переоборудованном приборе для испытания на водопроницаемость. Воздухопроницаемость древесины (объем воздуха, проходящего через единицу площади образца в единицу времени) вдоль волокон в десятки раз больше, чем поперек волокон. В радиальном направлении поперек волокон этот показатель больше, чем в тангенциальном направлении. По ГОСТ 16483.34—77 определяют коэффициент газопроницаемости, учитывающий высоту образца и давление газа. Согласно данным Е. В. Харук и Г. С. Ковригина, наибольшие значения коэффициента азотопроницаемости для радиального направления поперек волокон обнаружены у заболони сосны, несколько меньший коэффициент у кедра и лиственницы, совсем малый у ели и пихты. У всех пород (кроме пихты) азотопроницаемость заболони намного выше, чем ядра (спелой древесины).
Испытания древесины на газопроницаемость требуют значительно меньше времени, чем длительные испытания проницаемости жидкостями. Обычно между указанными свойствами наблюдается тесная связь и определение газопроницаемости используют для оценки способности древесины пропитываться растворами антисептиков и антипиренов, варочными растворами при получении целлюлозы и т. д.