Споры грибов являются главным источником заражения растений, а заражение и паразитическая активность возбудителя заболевания начинаются сразу же после прорастания споры.
Тип прорастания, скорость и условия прорастания спор грибов имеют большое общебиологическое и практическое значение в фитопатологии.
Существуют два типа прорастания спор грибов. Первый наиболее обычный и распространенный тип прорастания спор с образованием ростковых трубок, развивающихся далее в гифы, — вегетативное прорастание. Так прорастают сумкоспоры, базидиоспоры, большинство конидий и другие бесполые и половые спороношения.
Второй тип прорастания спор состоит в том, что содержимое споры распадается внутри ее на отдельные участки, которые через разрыв споровых оболочек выходят наружу в виде зооспор (ооспоры пероноспоровых, зооспорангии, «конидии» некоторых фикомицетов и, в частности, у Plasmospora viticola Berl. et Toni.). В других случаях спора прорастает в базидию с базидиоспорами (телейтоспоры ржавчинных грибов, хламидоспоры головневых грибов). Такое прорастание называют фруктификативным.
Для прорастания спор необходимы определенные условия внешней среды: влажность, температура, кислород, реакция среды, питательные вещества и различные стимуляторы.
Рассмотренные факторы внешней среды, способствующие прорастанию спор, оказывают большое влияние на скорость их прорастания. Время, необходимое для прорастания, колеблется в зависимости от типа спор и условий внешней среды.
Скорость прорастания спор имеет большое значение для заражения растения, так как поверхность растений может недолго оставаться восприимчивой для прорастания и проникновения паразита в растение-хозяина. Более того, отдельные части растения могут сохранять свою восприимчивость лишь в течение короткого времени. Поэтому температура и некоторые другие факторы, ускоряющие прорастание спор грибов и замедляющие рост растения-хозяина, обычно благоприятствуют обильному заражению.