Материалы по размерам птиц Советского Союза взяты нами из монументальной сводки «Птицы Советского Союза» (1951 — 1954), составленной под общей редакцией Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова.
В сводке даны характеристики размеров тела почти всех приведенных видов и подвидов, за очень небольшими исключениями» Из различных характеристик размеров нами использованы только две: длина крыла и вес. Длина крыла — наиболее часто встречающийся из промеров тела, вес — наиболее полная и однозначная характеристика размеров. И по длине крыла и по весу принимались во внимание лишь максимальные из указанных в сводке для данного вида величин, не обязательно относящиеся по обеим характеристикам к одной и той же особи или даже подвиду.
Основные сведения по числу таксонов в различных отрядах птиц, отмеченных для территории СССР, а также данные по их средним размерам. Всего в сводке оказались характеристики размеров (длина крыла) 691 вида, относящихся к 279 родам, 66 семействам и 25 отрядам. Вес оказался известным для 452 видов. На отряд воробьинообразных приходится почти половина всех видов птиц (43,5%). На пять крупнейших отрядов (Passeriformes, Charadriiformes, Anseriformes, Falconiformes и Lariformes) приходится 74,2% всех видов с известной длиной крыла.
Обратимся к распределению средневидовых значений длины крыла и веса тела для различных отрядов. Средневидовые размеры всех содержащихся в сводке отрядов распределены на шкале хаотично и также не дают надежного свидетельства существования определенных размерных групп. Четкой картины и трудно было бы ожидать, поскольку многие отряды представлены на территории СССР единичными видами. Для более надежного сопоставления можно было бы отобрать крупнейшие по числу видов отряды, например, с числом видов не менее десяти. В такие отряды попадает 87% всех видов с известным весом и 93% всех видов с известной длиной крыла. В данном сопоставлении уже можно усмотреть более четкое групповое расположение средних характеристик, особенно по весу, причем в этом случае наблюдается приблизительное соответствие расстояний величине 0,50 единиц шкалы.
Сравним два крупнейших отряда Passeriformes и Anseriformes. Они содержат 54% всех видов с известным весом и 51% всех видов с известной длиной крыла. Расстояние между ними на шкале длин равно 0,53 логарифмических единиц, на шкале весов — 0,50 единиц. В обоих случаях — хорошее согласие с величиной эталона. Интересно, что положение принимаемого ныне (Юдин, 1965) отряда Charadrijformes s. l., объединяющего отряды Charadriiformes s. str. и Lariformes в том объеме, как они понимаются в выбранном нами источнике сведений по размерам, по весу тела, оказывается как раз промежуточным между рассматриваемыми двумя крупнейшими отрядами. На шкале длин отряд Charadriiformes s. l. сильно смещен в правую сторону.
Таким образом, только 2—3 крупнейших отряда обнаруживают отношения средних размеров, согласующиеся с величиной эталона.
Интересно сопоставить кривые размерного распределения видов для воробьинообразных, с одной стороны, и для остальных видов птиц — с другой. И по длине крыла и по весу, воробьинообразные отличаются от остальных птиц (вместе взятых) приблизительно в одинаковое число раз, довольно точно соответствующее эталонной разнице.
Отряды птиц довольно четко дифференцированы экологически. В частности, хищные птицы представлены двумя хорошо обособленными отрядами дневных и ночных хищников (Falconiformes и Strigiformes), имеющие однако, много общих морфологических черт. Довольно сильно отличаясь друг от друга по средним размерам тела, они в совокупности дают симметричную кривую размерного распределения, особенно по весу тела. Интересно, что кривая для хищных птиц (по весу) отстоит от кривой для воробьинообразных все на том же самом, близком к эталону, расстоянии, и ее положение почти совпадает с положением общей кривой для всех птиц без воробьинообразных.