На Средней и Нижней Волге, на Каме, на Днепре, на ряде других рек возникают новые обширные водохранилища.
Общая водная площадь всех водохранилищ в Европейской части СССР, включая недавно созданное Цимлянское, приближается по размерам к площади Азовского моря.
По подсчетам ихтиологов, ежегодная добыча рыбы на этой Огромной, искусственно созданной, водной площади должна со временем составить около 1 млн. ц. Это — почти четвертая часть современного улова рыбы в Черном, Каспийском и Азовском морях, вместе взятых.
Столь высокая продукция, однако, не приходит сама собой. Без контроля и направляющего воздействия со стороны человека рыбное население в водохранилищах складывается далеко не всегда так, как это было бы желательно для рыбного хозяйства. Уже говорилось, что подмосковные водохранилища канала им. Москвы, Московское и даже Рыбинское моря изобилуют малоценной и сорной рыбой.
Запас знаний, накопленных рыбохозяйственной наукой и практикой, имеющийся опыт формирования водной фауны в ранее созданных водохранилищах позволяют предвидеть и заблаговременно подготавливать ихтиофауну в водохранилищах: Каховском, Куйбышевском, Сталинградском и других.
Большую роль играют условия размножения. В своего рода «соревновании» между отдельными видами за господствующее положение особенно велико значение условий нереста в первые годы существования водохранилища. Обильное появление молоди каких-либо видов рыб в этот период во многом определяет собой их преобладание в рыбном населении в последующие годы. В первый и отчасти второй год после образования водохранилища, пока сохраняется залитая луговая растительность, на которую откладывают икру лещ и сазан, эти рыбы хорошо размножаются. Если производителей этих видов в водоеме достаточно и нерест их протекал в благоприятной обстановке, то их потомство прочно завоевывает видное место в ихтиофауне на много лет. Поэтому-то очень важно заблаговременно иметь в водоемах, которые войдут в будущие водохранилища, как можно больше производителей ценных промысловых рыб. Для этого требуется прежде всего запрещение их вылова. Но одной это меры недостаточно. Желательные для разведения виды рыб в существующих водоемах могут встречаться в очень малом количестве или даже вовсе отсутствовать. Поэтому необходимо их искусственное вселение. Завозят производителей в местные водоемы с осени. Производителей рекомендуют помещать в специальные деревянные или прутяные садки и держат в них всю зиму, а весной выпускают, чтобы дать им возможность отнереститься. Считается, что 10 производителей сазана или леща на 1 га ожидаемой площади водохранилища могут обеспечить вылов рыбы в будущем водохранилище по 50 кг с 1 га его поверхности. Хорошей мерой следует также считать выращивание молоди ценных местных рыб в прудах и в естественных водоемах, находящихся в зоне затопления.
С другой стороны, весьма желательно всячески уменьшать количество малоценных рыб, вылавливая их в реках и в самих водохранилищах разными способами, в том числе специальными ловушками. Но уже и после того, как водохранилище образовалось, активное вмешательство человека в процесс формирования ихтиофауны может принести очень осязательные результаты. После того, как отомрет растительность на залитой суше, существенное значение приобретает установка искусственных нерестилищ. Большая роль принадлежит вселению в водохранилища новых для них рыб.
Перспективны для заселения водохранилищ рипус и чудской сиг. Способность их к акклиматизации в новых условиях теперь уже широко известна. Особенно целесообразно вселение рипуса, так как водохранилища обычно богаты планктонными организмами, которыми питается эта сиговая рыба.
Значительный интерес представляет вселение в водохранилища нельмы из Кубенского озера. Эта рыба близкородственна белорыбице, но отличается от нее весьма благоприятной для акклиматизации в водохранилищах особенностью: она не предпринимает далеких нерестовых миграций. Эффект может дать вселение в водохранилища и других рыб, в том числе амурского сазана, уже зарекомендовавшего себя положительными качествами. Из местных рыб весьма пригодны для разведения в водохранилищах лещ, сазан, судак, стерлядь.
Заманчива перспектива направленного воспитания наиболее ценных проходных рыб. Дело идет о попытках подавления миграционной природы некоторых из таких рыб и превращения их в оседлые формы, способные существовать в водохранилищах. Одним из путей к достижению этой цели может послужить гибридизация близких видов, например, осетра со стерлядью. Осетр — проходная рыба, стерлядь же более или менее оседла. Гибриды между ними, полученные в опытах Н. И. Николюкина, заимствуют от осетра крупные размеры, а со стерляди — оседлость. Сочетание этих свойств чрезвычайно ценно в рыбе для ее разведения в реках, перегороженных плотинами. Во всяком случае такие гибриды, выращиваемые в качестве столовой рыбы в стоячих водоемах прудового типа, хорошо растут и обладают большой выносливостью.
Ихтиологи и практики рыбного дела задаются мыслью — изменить природу и других рыб. Они лелеют надежду со временем приспособить к обитанию в водохранилищах даже таких рыб, как белорыбица и дальневосточные лососи — кижуч и нерка.
Огромная роль в формировании и в последующем поддержании желательного состава рыбного населения в новых водоемах принадлежит искусственному рыборазведению. Десятки рыбоводных заводов и нерестово-выростных хозяйств, выпуская в водохранилища и в низовья рек сотни миллионов молоди ценных рыб, будут систематически восполнять рыбные запасы.
Искусственно направляя развитие и контролируя состояние рыбного населения водохранилищ, предварительно расчищая ложе последних от леса, кустарников и вообще от излишней растительности, устраняя торфяные сплавины, предотвращая заморные явления, можно сделать новые водоемы — «моря» высокопродуктивными, способными заметно увеличивать количество рыбных продуктов, идущих на удовлетворение возрастающих потребностей населения.