Жук черно-бронзовый, блестящий. На надкрыльях до 16 желтых пятен, варьирующих по числу, размерам и характеру расположения у отдельных особей.
У крупных жуков пятен больше, у мелких пятна маленькие и плохо выражены. Длина жука 8,5—13 мм.
Личинка в период питания имеет белую, а с углублением в древесину на зимовку приобретает яично-желтую окраску; все тело ее несильно сплющено. Первый грудной сегмент имеет угловато-округлые очертания; он значительно шире средней части брюшка. На щитке переднеспинки расположена круглая, четко очерченная матовая площадка. Посередине площадки проходят две почти параллельные бороздки, несколько сближающиеся и иногда почти соединяющиеся в головных концах. Длина личинки до 18—20 мм.
Тополевая пятнистая златка распространена на юго-востоке европейской части СССР, в юго-западных районах Сибири, в Западном Казахстане и Средней Азии; вне СССР — в Иране и Северном Китае. На Украине, в Крыму, на Кавказе, а вне СССР — в южных районах Европы, в Турции, Сирии и Северной Африке обитает близкий вид М. decastigma F. Он развивается еще на ясене и наносит такие же повреждения, как М. picta.
Жуки тополевой пятнистой златки летают с конца мая — в июне, а в долинах более южных районов, в частности в Средней Азии, раньше — с конца апреля. В горах, на высоте 1800 м над уровнем моря, жуки встречались до середины августа (видимо, лёт их здесь начинается поздно). По наблюдениям М. С. Гершуна (1954), жуки дополнительно питаются, объедая края листьев и их черешков или молодых побегов.
Самки откладывают яйца в щели и углубления коры по одному, реже по два-три в одно место. Через 8—10 дней (В. Я. Парфентьев, 1953) из яиц выходят личинки и втачиваются под кору, где делают извилистые ходы, длиной 12—15 см, заполненные буровой мукой. Только на тонких стволиках ходы
задевают заболонь. На тонких или ослабленных деревьях ходы идут более прямо, на жизнеспособных они собраны в компактные клубки. К осени личинки втачиваются в древесину на глубину 2—5 см и делают постепенно загибающиеся назад короткие ходы, заканчивающиеся недалеко от поверхности древесины куколочной колыбелькой, в которой личинка зимует.
При выходе жук прогрызает чечевицеобразное летное отверстие диаметром примерно 4 мм. Генерация одногодовая.
Обитание и размножение златки приурочены к основным местопроизрастаниям тополя и ивы, например в Куйбышевской и Саратовской областях — пойма р. Волги и ее основных притоков. В более южных районах златка распространена на обширных долинных, в том числе, полупустынных аренах, а в Средней Азии также в горах на высоте примерно до 2000 м над уровнем моря.
В более северных районах златка заселяет деревья по опушкам, в рединах, а в более южных — и в полных древостоях.
Тополевая пятнистая златка заселяет ослабленные, буреломные и ветровальные деревья разных возрастов, свежие неокоренные лесоматериалы и высокие пни. Также ею заселяются участки стволов здоровых деревьев около мест механических повреждений, ран от раковых заболеваний и др. Особенно златка вредит деревьям тополя с первых лет их роста, что связано с понижением их жизнестойкости при плохой посадке, бедности почв, недостатке полива.
В зависимости от возраста и состояния деревьев характер их заселения бывает различным. Например, более крупные и ослабленные заселяются златкой лишь в области грубой коры. Стволы сваленных деревьев заселяются более равномерно уже на всем протяжении. На 5—7-летних деревцах в лесных посадках златка селится в комлевых частях стволика, постепенно кольцуя их. В 1—4-летних черенковых посадках она заселяет основания деревьев, причем личинки уходят и питаются ниже уровня почвы, окукляясь в древесине в области корневой шейки.
В зависимости от возраста, степени ослабления заселенные деревья могут погибать после одного или 2—3-летнего поселения вредителя.
Даже близ северной границы обитания златки в Куйбышевской области (Кинельский лесхоз) в 3—4-летних культурах тополя бальзамического после засушливого года пятнистой златкой было заселено 10—15% саженцев, причем к осени все заселенные деревья погибали. В Саратовской области (Ровенский лесхоз) в культурах тополя черного отмечены случаи заселения пятнистой златкой от 30 до 90% саженцев. Южнее и юго-восточнее, особенно в Средней Азии, массовое заселение тополевой пятнистой златкой (50—90%) культур и значительная гибель их — явление частое.
Паразиты, по-видимому, не имеют существенного значения в снижении численности пятнистой златки. Только в отдельных случаях в ходах ее личинок под корой находились плоские коконы наездников браконид (семейство Braconidae).
Большую роль в уничтожении личинок златки, особенно в период их зимовки в древесине, играют дятлы, продалбливающие небольшие воронки с размочаленными краями.
Против пятнистой тополевой златки могут применяться следующие мероприятия.
Интенсивный уход за молодыми посадками: хорошая обработка почвы, оптимальный полив, введение на бедных почвах удобрений перед посадкой, посадка лучшим посадочным материалом, использование для нее длинных черенков и т. д. для выращивания сильных и развитых растений, могущих противостоять нападениям вредителя (А. Г. Гаель, 1952).
Проведение осенне-зимних санитарных рубок в насаждениях с удалением всех сильно ослабленных и заселенных деревьев с использованием древесины на топливо.
Опыливание дустом ДДТ, опрыскивание 5%-ной водной суспензией дуста ДДТ, испытание опрыскивания раствором минерально-масляной эмульсии ДДТ или ГХЦГ нижних частей стволов деревьев в культурах в период массового лёта жуков златки. В молодых культурах можно применять не опрыскивание, а обмазку нижних частей стволов водной суспензией ДДТ или раствором минерально-масляной эмульсии ДДТ или ГХЦГ при помощи кисти.
По данным И. К. Махновского (1955), в период лёта жуков опыливание дустом или опрыскивание его водной суспензией следует производить два раза — в начале лета и примерно через месяц вторично.