Из семейства злаковых. Это многолетнее травянистое, корневищное растение, достигающее (в момент цветения) высоты 1 м.
Корневище разветвленное, ползучее, длинное, тонкое (2 мм толщины), беловатое, имеет много придаточных корней. Выходящий из корневищ стебель — тонкая, полая, узловатая, цилиндрическая соломина. Листья очередные, узлолинейные, зеленые, влагалищные. Мелкие невзрачные цветки собраны в двурядный сложный колос. Плод — зерновка коричневого цвета. Цветет в июне, плодоносит в августе — сентябре.
От пырея трудно избавиться на приусадебных участках, он губителен для овощных и цветочных культур, но весьма целебен. Особенно его свежие и сушеные корневища, в которых находятся различные органические и минеральные вещества. В комплексе они полезны при запорах, желудочных, желчных, мочекаменных болезнях, воспалении мочевого пузыря, подагре, фурункулезе, болезни верх них дыхательных путей и ревматизме.
Корневище пырея содержит углеводы, каротин (100 мг/%), аскорбиновую кислоту, 0,05% эфирного масла, жиры, полисахариды: трицитин, сапонины, слизистые вещества, белки, агропирен, органические кислоты (яблочная) и гликозиды.
Сушеные корневища пырея имеют желтоватый цвет, они сладкие, без запаха. Из пырея изготавливают препараты, обладающие противовоспалительным, отхаркивающим, потогонным, мочегонным и слабительным действием. При фурункулезе помогает отвар, который готовят так. Берут 4 ч. л. истолченного в порошок сухого корневища пырея, заливают 1 ст. воды, кипятят, процеживают и принимают по 1 ст. отвара 3 раза в день в течение 3—4 нед (заготовка отвара годна только на один день). Для лечения печени, почек, желудочных заболеваний, подагры, ревматизма, болезней верхних дыхательных путей, при воспалении мочевого пузыря отвар готовят следующим образом. Берут 2 ч. л. порошка корневища на 1 ст. горячей воды, кипятят 5—7 мин, охлаждают, отжимают, процеживают и принимают по 1/3 ст. 3 раза в день до еды.
Летом вместо отвара корневища используют свежий сот: листьев или стеблей, для чего надземные части пырея срезают, моют, хорошо ошпаривают кипятком, пропускают через мясорубку, разбавляют водой 1:10, отжимают, кипятят 3 мин и пьют по 1/3 ст. 3 раза в день (отвар для приема готовят ежедневно).
При кожных заболеваниях следует раз в неделю принимать пырейную ванну: 100 г размельченных корневищ заливают горячей водой (1/2 ведра), кипятят 10 мин, процеживают и выливают в ванну при температуре воды в ней 36—37 °С; принимают ванну 30 мин.
Сбор пырея производят осенью или весной. Корневища выкапывают лопатами, вилами или сгребают по вспаханной земле граблями, отряхивают землю, обрезают листья, корни промывают, режут на куски, провяливают, сушат в тени (в сарае, под навесом) или в сушильном шкафу (духовке) при температуре 60 °С и хранят в плотно закрытом ящике.