Основным видом проведения картировочных маршрутов является подводный проход вдоль натянутой над поверхностью дна, в строго заданном направлении, мерной линии (трансекты).
Организация такой трансекты служит хорошей базой для предварительного методического согласования совместных действий картировочной команды в начале работ, а также для учебно-тренировочных работ при обучении начинающих исследователей. На организацию такой трансекты в новом районе перед началом работ стоит потратить день — это окупится точностью и согласованностью действий всей команды в процессе картировочных работ.
Начало и конец линии отмечаются яркими, хорошо видимыми (предпочтительно радиоотражающими) буями.
Мерный линь для работ готовится загодя, в стационарных условиях мастерской. Нейлоновый шнур фалового плетения диаметром 810 мм размечается через каждый метр водостойкой прокраской (анилиновый краситель или яркая масляная краска) и прошивкой, с привешенной биркой с номерком. Номер марки должен быть отчетливо и контрастно обозначен в расчете на то, чтобы читался в условиях пониженной видимости, с расстояния в полметра. Проверку читаемости можно провести в условиях фотолаборатории, при красном свете. Надпечатка номера на белой ткани типографской краской по типу маркировки белья в прачечной может быть вовсе не плохой идеей. Привязывание крупных двусторонних бирок из плавучего твердого материала удобно для водолаза под водой, но доставляет больше хлопот при разматывании и сматывании, поскольку бирки имеют тенденцию отрываться и путать фал. Однако в этом направлении есть над чем поработать и получить вполне приемлемую систему фала (например, пропускание фала сквозь тяжелую нумерованную бусину с обжимным закреплением). Следует обращать внимание на необходимость закрепления фала на дне во избежание его всплывания или сноса течением, поскольку такие случаи нередки и доставляют массу неприятностей в процессе документации и опробования. Не следует допускать тугого натягивания фала под водой! Фал даже под собственным весом может растягиваться на 40% начальной длины.
Как показывает опыт, при прокладке удобнее всего фал свободно, без натяжения сбрасывать с вертушки или из ящика с борта движущейся гребной лодки. Дефекты укладки фала на дне исправляются водолазами в процессе работы на трансекте.
Организация работы на трансекте. Над закрепленной линией между буями должно постоянно курсировать гребное страховочное плавсредство, снабженное трапом Чаще всего на море полезно иметь подвесной мотор, который при сильном сносе страховочного плавсредства ветром и течением может время от времени запускаться для возвращения плавсредства на трансекту и тут же заглушаться. В случае сильного сноса на веслах не выгребешь, и от страховки не будет никакой пользы, а постоянное барражирование под мотором смертельно опасно для всегда неожиданно всплывающего водолаза. Особое значение эти меры предосторожности приобретают в районах с критическими для водолаза природными условиями (например, в тропических морях, где много ядовитых змей и акул). Даже кратковременная постановка страховщика на якорь не допускается.
Водолаз может быть снабжен персональным тонким плавучим буйрепом с легким поплавком, всегда достигающим поверхности. Однако такой буйреп может представлять для водолаза и дополнительную опасность, например в условиях работы на коралловом рифе, среди скал и среди зарослей водорослей и морских трав. Поэтому он применяется довольно редко.
Географическая привязка опорной трансекты. Концевые буи трансекты привязываются к системе координат самым точным из доступных методом. Координаты проставляются на карте, точки нумеруются. В журнале кроме записи координат делается описание места расположения начала и конца трансекты относительно естественных ориентиров. При использовании системы «Magellan» — просто записываются координатные отсчеты. При работе с транспондером ставятся координаты в пределах локальной сети относительно базовых станций транспондерного треугольника. При радарной привязке записываются истинный (прямой или обратный) курс и дистанция до опорного ориентира.
При работе с опорой на береговую линию очень полезно береговой конец трансекты закрепить временными или постоянными метками на местности с точным описанием размещения этих меток, с тем чтобы через определенный промежуток времени можно было вновь вернуться и найти эту точку. Такая операция необходима в случае организации реперной сети опорных трансект для мониторинга. В документацию берегового конца трансекты кроме его координат вписывается азимут (магнитный курс) на ее второй конец в градусах и минутах магнитного меридиана, без учета (но с записью) величины магнитного склонения. Запись склонения может быть особенно полезной в годы активного Солнца, когда наиболее часты магнитные бури.
Разметка трансекты. В самом начале работ на трансекте наиболее опытный водолаз-исследователь делает первый проход вдоль мерной линии, без ее описания и без остановок. Его задача — общий обзор трансекты и ее разметка. В точках смены ландшафтной ситуации он опускает на линию трансекты маленькие яркие заякоренные буйки с буйрепом не более 1 м в длину. Серия мелких буйков с короткими буйрепами для разметки подводных границ на натуре находится в рабочей питомзе. При этом буек можно ставить либо в месте смены ландшафтной ситуации, либо, наоборот, на самом типичном участке, где хорошо видны все признаки, достойные описания. Буек может иметь альтернативное применение. Бывают случаи, когда при описании трансекты, по предварительной договоренности, каждый фациальный выдел подлежит гидробиологическому, литологическому и гидрохимическому опробованию, а все факторы среды — измерению. В этом случае буек показывает рабочей бригаде место такого опробования и измерения.
При повторном проходе по трансекте ведущий может внести коррективы в расстановку буйков до начала документации. После начала работ на трансекте перемещение маркировочных буйков не допускается.