У многих радиолярий, особенно у тех, которые обитают не глубже 200 м, в цитоплазме имеются в значительном количестве одноклеточные водоросли – зеленые и желтые, находящиеся с радиоляриями в симбиозе.
При голодании эти водоросли могут служить радиоляриям источником пищи.
Радиолярии представлены в океанах в больших количествах. Так, в экваториальной зоне Тихого океана в слое воды 25 – 50 м Петрушевской отмечена концентрация 16 000 экз./м3 для одних только радиолярий Polycystina. На станции службы погоды «Р» обнаружено 5 500 экз./м3. Обладая способностью извлекать из воды очень мелкие пищевые частицы с помощью механизмов, отсутствующих у ракообразных, радиолярии могут играть немаловажную посредническую роль в передаче энергии от наннопланктона к крупному зоопланктону и рыбе. При наличии скелета, содержащего значительный процент двуокиси кремния, радиолярии, подобно диатомовым водорослям, играют большую роль в круговороте кремния в морях. Для построения своего скелета радиолярии извлекают кремний или растворяя двуокись кремния раковин съедаемых ими организмов, или используя растворенные в воде кремнекислые соли.
Свободноплавающие солнечники, обладают тонкими лучистыми аксоподиями. Пищевые частицы при соприкосновении с ними прилипают к их клейкой поверхности, а подвижная добыча парализуется выделяемым протоплазмой веществом. Затем добыча как бы обливается протоплазмой и увлекается внутрь тела. Переваривание пищи происходит очень быстро.