Радужная форель была завезена в Германию в 80-х годах минувшего века из Северной Америки в нескольких разновидностях и играет доминирующую роль в форелеводстве по сравнению с ручьевой форелью.
На практике импортируемые разновидности радужной форели (на родине форель шаста Shasta, Salmo gairdnerii stonei — жилая форма и стальноголовый лосось Salmo gairdnerii gairdnerii — мигрирующая форма) не содержатся раздельно, а выращиваются и продаются под общим названием «радужная форель». В результате полного смешивания были утрачены ее особые селекционные свойства. Несмотря на десятилетние усилия селекционеров, не удалось возродить первоначальную форму радужной форели, привязанную к месту обитания, поэтому в настоящее время естественные форелевые водоемы стремятся зарыблять только ручьевой форелью, а пруды — радужной.
Радужная форель, как ни одна другая лососевая рыба, более всего приспособлена для содержания в прудах.
Окраска. Радужная форель окрашена аналогично ручьевой, но вместо красных точек по обеим сторонам тела идет радужно сверкающая, проходящая от головы до хвоста продольная полоса (у самцов во время нереста светящаяся красным цветом), и имеется множество черных точек на спине и по бокам.
Сошник у этой рыбы характеризуется наличием 4 зубов на пятиугольной пластине, а на стебле — 1 или 2 ряда зубов.
Места обитания. На своей родине радужная форель имеет несколько разновидностей. Особенно примечательно то, что одна разновидность (типа нашей ручьевой форели) является обитателем горных ручьев. Другая разновидность — стальноголовый лосось (большеголовая форма) — ведет жизнь, типичную для лососевых рыб: взрослая рыба живет в низовьях рек и море и достигает при этом размеров лосося; ко времени нереста она поднимается в верхние участки рек; вылупившаяся здесь из икры молодь рыб остается в верховьях рек на 2—4 года перед миграцией в море.
Период нереста. В Европе радужная форель нерестится весной, а на своей родине — с ноября по февраль, в Калифорнии — с февраля до мая, в Колорадо — с мая по июнь.
Хотя в Европе основной нерест протекает в феврале и марте, однако можно также уже с декабря по май получать икру и молоки.
Температурный режим. В американских водоемах форель обитает при температуре 3—21° С. В Европе радужная форель лучше развивается в прудах и озерах с холодной водой. Однако по сравнению с ручьевой форелью радужная форель способна переносить более высокие температуры, если это не связано с дефицитом кислорода. Верхним пределом является температура 26° С. Поэтому для рыбоводов-практиков разведение радужной форели имеет важные преимущества.
Радужная форель при более высокой температуре берет корм лучше ручьевой форели и растет, таким образом, быстрее. Уже через 1,5 года она достигает товарной массы.
Болезни. Если в начале разведения считали, что радужная форель, которую стали разводить в прудах, обладает большей устойчивостью к болезням, чем ручьевая, то в последние 15 лет выявилось много болезней, характерных именно для прудовой форели.
Профилактические мероприятия. В последнее время заметно возросла небрежность в проведении гигиенических мероприятий, часто выражающаяся в непродуманном и не достигающем цели применении медикаментов.
Вкус и цвет мяса. По вкусу мяса прудовая форель проигрывает по сравнению с ручьевой. Это объясняется тем, что неприятный вкус (часто с запахом рыбьего жира), затхлый или отдающий болотом, связан не только с кормлением сухим или влажным кормом, но и с самой водой, запах которой обязательно усваивается мясом рыбы, а следовательно, влияет на вкусовые качества форели.
Поэтому товарную форель перед продажей недостаточно несколько дней выдерживать «на диете» и очищать кишечник, а прежде всего, следует при выдерживании по возможности наполнять водоем чистой родниковой водой.
Радужная форель из диких водоемов по качеству не отличается от ручьевой форели и имеет нежное розовое мясо, если основной пищей ее является бокоплав.