Заболевание является объектом внутреннего карантина. Возбудитель — низший гриб Synchytrium endobioticum Pers. из класса Chytridiomycetes, порядка Chytridiales. Поражаются в основном клубни, а также столоны, реже стебли и листья.
На клубнях образуются небольшие гладкие и светлые бугорки, преимущественно вблизи глазков, которые превращаются затем в объемистые бурые (снаружи) наросты с неровной бугристой поверхностью. Со временем они разрушаются и превращаются под действием бактерий в слизистую, дурно пахнущую массу. При заражении столонов клубни чаще всего не развиваются.
Источником инфекции рака являются покоящиеся зооспорангии (цисты), осенью при разрушении наростов они попадают в почву, где зимуют. Весной в условиях достаточного увлажнения цисты прорастают зооспорами, которые и заражают клубни или столоны, внедряясь в них через чечевички или механические повреждения. Сначала развивается просорус, а затем сорус из нескольких 5—7 летних спорангиев. Клетки, примыкающие к зараженным, беспорядочно делятся и образуется раковый нарост. В дальнейшем в клетках формируются как летние (с тонкой оболочкой), так и зимние (имеющие толстую трехслойную оболочку) зооспорангии. Летние зооспорангии прорастают зооспорами и вызывают новые заражения. Зимние зооспорангии способны сохраняться в почве до 10—12 лет и более. Они весьма устойчивы к факторам внешней среды и могут выдерживать температуру 83° около 2 ч и 100° — в течение 1 ч. Оптимальные условия для развития рака — 15… 18°, влагоемкость почвы 60—80%, рН от 3,9 до 8,5.
Устойчивые сорта: Лошицкий, Темп, Сулев, Столовый 19, Каскад, Чаривныця, Домодедовский и др.
Меры защиты. Карантинные мероприятия: запрещается из очагов распространения рака картофеля вывозить клубни картофеля и посадочный материал других культур (корнеплоды, луковицы, саженцы плодовых деревьев), с которыми возможен разнос инфекции. При обнаружении рака следует немедленно сообщить об этом в карантинную инспекцию.
Дезинфекция почвы нитрафеном (400—440 г в 20 л воды на 1 м2), карбамидом (1,5 кг/м2).
Картофель, пораженный раком, может быть использован на корм скоту только в вареном виде, так как зимние цисты в пищеварительном тракте животных не теряют жизнеспособности, поэтому инфекция может распространяться с навозом.
Внесение под картофель повышенных норм органических удобрений. Возделывание после зерновых и зернобобовых культур, способствующих более быстрому самоочищению почвы от зооспорангиев рака.