Рак широко распространен во многих европейских странах, в том числе и в пограничных с СССР — Финляндии, Польше, Румынии и других, где наносит большой ущерб. В СССР рак картофеля относится к категории важнейших карантинных болезней растений; он встречается в отдельных хозяйствах, преимущественно в западных и северо-западных областях европейской части СССР.
Рак поражает клубни, столоны, корневую шейку, редко стебли. Отмечаются случаи заражения и нижних листьев. Корни не поражаются. Первые признаки болезни обнаруживаются обычно на клубнях у глазков. Заражаются отдельные глазки или весь клубень. Вначале появляется бугорок, который разрастается в объемистый нарост с волнистой, неровной поверхностью. Такие наросты нередко превышают по размеру клубень. Ткань наростов мясистая и не защищенная пробковым слоем, поэтому она быстро подвергается загниванию. Вначале наросты белые, позже становятся темно-бурыми, потом черными, превращаясь в слизистую, гниющую массу с неприятным запахом.
Зараженные клубни теряют всякую ценность. В случае раннего сильного заражения столонов клубни на них не образуются. При заражении только подземных частей на ботве никаких признаков болезни не проявляется, иногда такие растения имеют даже более интенсивную зеленую окраску. Поэтому по ботве нельзя отличить зараженное растение, обнаруживают рак чаще всего при выкопке клубней.
Возбудитель болезни — гриб Synchytrium endobioticum Perc., относится к фикомицетам. Паразит не имеет грибницы. В цикле развития паразита образуются следующие стадии: покоящиеся, или зимние, зооспорангии, летние зооспорангии и зооспоры. Покоящиеся зооспорангии содержатся в большом количестве в наростах, образующихся на клубнях и других пораженных частях растения. Эти зооспорангии имеют размер 50 мкм в диаметре, снабжены 3-слойной оболочкой золотистой окраски, что является характерным признаком возбудителя рака.
Осенью, после разрушения наростов покоящиеся зооспорангии попадают в почву, где и зимуют. Их жизнеспособность может сохраняться в почве в отсутствие растения-хозяина в течение многих лет (до 13 и более). Весной при достаточной влажности перезимовавшие, покоящиеся зооспорангии прорастают, при этом образуется большое количество одножгутиковых зооспор. Они заражают столоны, клубни и другие части растения, вызывая усиленный рост клеток, вследствие чего происходит образование наростов. В растении, внутри зараженных клеток развиваются летние зооспорангии с тонкой оболочкой. В дальнейшем в них образуется большое количество летних зооспор, которые, освобождаясь из ткани, попадают в почву и заражают растения. В течение вегетации может быть несколько генераций летней стадии гриба, чем и объясняется массовое заражение картофеля. К концу летнего периода снова образуются зимние зооспорангии.
S. endobioticum — специализированный паразит, способный заражать только растения из семейства пасленовых. Картофель является основным растением-хозяином возбудителя рака. Могут заражаться томаты и дикорастущие пасленовые (черный паслен, белена, дурман и др.). У этого паразита имеется несколько биологических рас (биотипов), которые различаются между собой по способности заражать те или иные сорта картофеля. Агрессивные расы возбудителя рака, поражающие заведомо устойчивые сорта картофеля, обнаружены в СССР в Западной Украине.
Развитию рака способствуют высокая влажность почвы и оптимальная температура 15—20° С; минимальная температура прорастания покоящихся спорангиев 5° С. Сильное заражение картофеля раком наблюдается на легких почвах, так как в этих условиях процесс прорастания зимних, покоящихся зооспорангиев обеспечивается хорошей аэрацией. В связи с этим имеет значение и глубина их залегания. Наибольший процент прорастания зооспорангиев наблюдается в верхнем горизонте пахотного слоя почвы, на глубине 5—10 см.
Распространяется рак главным образом через почву и с зараженными клубнями. Возможен занос инфекции, и с навозом из хозяйств, где имеется рак. Гриб может заноситься с орудиями обработки, тарой, с картофельными очистками и другим путем.
Рак относится к наиболее вредоносным болезням картофеля, так как снижает урожай (в среднем на 40%) и лежкость клубней. Особенно сильно развивается рак на приусадебных участках, где накоплению паразита способствует обычно практикуемая бессменная культура картофеля.
Меры борьбы
1. Карантинные мероприятия, предупреждающие занесение и распространение рака на территории СССР. К числу этих мероприятий относятся контроль за перевозкой семенного и продовольственного картофеля и ежегодное обследование картофеля в пограничных зонах (по специальной инструкции).
2. Химический способ ликвидации новых очагов рака. Обеззараживание почвы производится 2,0—2,5%-ным раствором нитрафена (20 л на 1 м2) или 96%-ным хлорпикрином (150 см3 на 1 м2) на участках, площадь которых не превышает 200 м2. Это мероприятие проводится областными станциями защиты растений или специальными отрядами по борьбе с болезнями.
3. Внедрение ракоустойчивых сортов, к которым относятся Камераз 1, Остботе, Курьер, Парнассия, Форан, Олев, Столовый 19, Берлихинген, Имандра, Веселовский 2—4, Агрономический, Зазерский и др.; менее устойчивы Юбель, Приекульский ранний, Пауль Вагнер, Северная роза; неустойчивы к раку сорта Ранняя роза, Вольтман, Лорх и др.
4. Агротехнические мероприятия, снижающие зараженность картофеля раком. К числу главнейших мероприятий относится севооборот с использованием пропашных культур, особенно кукурузы, капусты, затем зернобобовых, зерновых злаков и других непоражаемых культур. Однако не следует выращивать в очагах заражения корнеклубнеплоды и луковичные растения, так как они могут способствовать распространению почвенной инфекции с приставшими к ним частицами почвы. Применение органических удобрений на участках, зараженных раком, ведет к очищению почвы от инфекции. Это объясняется тем, что органические удобрения повышают интенсивность прорастания зооспорангиев в почве, но дальнейшее развитие паразита прекращается из-за отсутствия растения-хозяина. Уничтожение сорняков из семейства пасленовых.