Большую тревогу у лесоводов США вызвал факт, установивший распространение грибковых заболеваний (голландской болезни ильмовых, вызываемой грибком Ceratostomella ulmi и увядания дуба, вызываемого грибом Endoconidiofore fagacearum через сросшиеся корни от зараженного дерева в здоровое.
Дж. С. Бойс (1957) писал, что увядание дуба в штате Миссисипи отмечено с 1941 г., а в южной части Аппалачских гор с 1951 г. С 1951 — 1956 гг. началось изучение’ этой болезни и причиняемого ею вреда, было выявлено около 250 инфекционных центров увядания дуба, большинство из которых подтвердили зараженность грибом от одного дерева в центре. Каждая группа содержала в среднем 21 мертвое и отмирающее дерево на площади 0,4 акра. Близость увядающих дубков к погибшим деревьям показывала, что распространение болезни шло или (чаще всего) от центрального пораженного дерева в группе по сросшимся корням к здоровому дереву, или при очень близкой надземной передаче грибов, или обоими путями. Срастания корней были обнаружены на расстоянии 9,2 м в Пенсильвании и 8,6 м в Западной Виргинии. Автор пришел к выводу, что корневые срастания между пораженными увяданием дубками и ближайшими здоровыми служат путем для распространения увядания. Срастанием корней можно объяснить групповое размещение дубов и их групповую пораженность: 78% больных увяданием дубов, обнаруженных в 1956 г., находилось в радиусе 10 м от первоначально зараженного дуба. Д. Кук и Д. Велч (1957) отмечали, что корневая гниль может распространяться через сросшиеся корни; споры грибов голландской болезни ильма двигаются с водным потоком в заболони и проходят от зараженного дерева в здоровое через корневые срастания; движение воды в таком направлении возможно.
Дж. Кунц и А. Райкер (1950) писали, что интенсивное срастание корней дуба — одна из причин заражения его грибком Chalara guereina в штате Висконсин. Одинокие деревья на лугах и в парках не были поражены. Эти авторы и Дрейк (1957) применили различные меры борьбы с болезнью дуба. Поскольку распространение увядания дуба в основном происходит через естественные корневые срастания, они отделяли все корни механическим или химическим путем, изолируя пораженное дерево. Барьер деревьев, отравленных введением в корневую шейку арсенита натрия, показал эффективность его в предохранении распространения болезни.
Т. В. Джонс и А. Патридж (1961) выяснили значение корневых прививок (т. е. срастание корней) в распространении болезни увядания дуба в штате Миссури следующим образом: отобранные деревья дуба срезали в течение вегетационного сезона и их пни подвергали действию медного купороса, в который были добавлены споры грибка, вызывающего увядание дуба. При срастании корней наблюдали распространение грибка через сросшиеся корни. Срастание охватывало 17% одновидовых дубов, срастания между разными видами дубов не было найдено. С помощью радиоактивных изотопов Rb-86 и J-131 Дж. Е. Кунц и А. Райкер выяснили распространение гриба Endoconidiofora fagacearum, который поражает водопроводящие сосуды дуба, образуя в них тпллы, что приводит деревья к гибели. Грибок распространяется от больного дерева к здоровому через сросшиеся корни.
Джонт (1955) также отмечал распространение грибка Endoconidiofora f. через естественные корневые срастания дуба.
Б. Грехем (1960) писал, что интерес к растительной патологии проявился в связи с открытием передачи голландской болезни ильмовых и увядания дуба через сросшиеся корни, хотя срастания были известны как передаточные части для патогенных организмов более чем полстолетия назад. Однако процесс передачи спор грибков еще не ясен. Хотя механизм передачи веществ при внутривидовом срастании корней изучали многие исследователи (Неф, 1922; Р. Или-Ваккури, 1953; Дж. Кунц и А. Райкер, 1956), многое в физиологии этих корневых союзов остается неясным. Несмотря на появление голландской болезни ильмовых в насаждениях Советского Союза, исследовании передачи болезни через сросшиеся корни у нас не проводили и данных по распространению спор грибка поэтому нет.
Способность передачи болезней через сросшиеся корни требует внимательного подхода к выявлению очагов заболевания и отдельных деревьев в них, являющихся инфекционными. Как один из элементов борьбы с болезнью Дж. Кунц и А. Райкер рекомендуют перерубание сросшихся корней, чтобы не допустить ее распространение из зараженного дерева в здоровое. На наш взгляд, это весьма трудоемкое дело и не всегда надежное. В условиях защитных насаждений передача болезней по сросшимся корням — явление крайне редкое (мы таких случаев не знаем), однако возможность инфекции нужно иметь в виду.