Область распространения кедра начинается с северо-запада Европейской части Союза и простирается почти через всю Сибирь.
Западные пункты его распространения — верховья Вычегды, Ижмо-Вымское междуречье; северная граница распространения кедра проходит через Северный Урал (66° с. ш.) и далее, через нижнее течение р. Оби, Енисея (68° с. ш.), направляется к Олекминску на р. Лене, идет в верховьях р. Алдана, поворачивает на юго-запад, проходя через Забайкалье, и уходит в Северную Монголию. Южная граница кедра, направляясь от р. Вычегды на восток, пересекает Урал под 57° с. ш. и идет к Алтаю. На Алтае, в Саянах и Прибайкальских горах кедр нередко образует верхнюю границу леса. В Западной Европе кедр растет исключительно на высоте 1600—2500 м над уровнем моря (Альпы, юго-восточная Франция, Швейцария).
В Советском Союзе кедровые леса занимают площадь, равную одной трети площади сосновых насаждений. Эти леса сосредоточены в основном в Сибири и на Урале. В Сибири находится более 80% всех кедровых насаждений в СССР и такое же количество сосны.
В Иркутской области кедр занимает площадь около 5 млн. га. Основная масса кедровников располагается в верховьях больших рек: Лены, Иркута, Китоя, Белой, Оки, Ии, Уды, Бирюсы.