Многочисленные споры грибов, служащие основным источником заражения растений при грибных заболеваниях, как правило, распространяются пассивно при помощи различных агентов, и только зооспоры некоторых фикомицетов, обладающие подвижностью, могут активно распространяться на небольшие расстояния.
Споры грибов, а также другое инфекционное начало распространяются ветром, водой, насекомыми и человеком.
В фитопатологии различают простое и эффективное распространение спор. При простом распространении споры разносятся на большие расстояния, но гибнут, осаждаясь на воде, в пустынях, на снегу или на непоражаемых растениях. Эффективное распространение — это своевременное и в надлежащих местах осуществленное рассеивание заразного начала, т. е. тогда и там, где может быть обеспечено заражение.
Споры грибов благодаря малым размерам (от 4 до 100 микронов) легко подхватываются даже незначительными воздушными течениями и могут переноситься на десятки и сотни километров в горизонтальном направлении. Вода в распространении возбудителя болезней имеет меньшее значение по сравнению с ветром. Она способствует распространению некоторых головневых грибов, паразитирующих на водных растениях.
Большую роль в распространении спор грибов играют насекомые, которых привлекает запах сладкой жидкости, выделяемой многими грибами (ржавчинные), или сильный запах падали некоторых шляпочных грибов. Велико значение насекомых в половом процессе некоторых грибов, особенно у ржавчинных грибов.
В других случаях роль насекомых сводится к распространению грибной инфекции прямым путем. Возбудитель голландской болезни ильмовых (Ceratostomella ulmi Buism. в конидиальной стадии Graphium ulmi Schw.) распространяется насекомыми, особенно ильмовым заболонником (Scolymus scolymus), который и является переносчиком этой болезни.
Человек наносит непоправимый вред, перенося возбудителей болезней растений через естественные для них барьеры. Такие заболевания, как эндотиевый рак каштана (Endothia parasitica And et. And), пузырчатая ржавчина веймутовой сосны (Cronartium ribicola Dietr.), занесенные в США, привели к тому, что там уничтожены каштановые леса, а защита сосен проводится путем искоренения видов Ribes.