Сроки расстановки гнездовий
Различные виды уток, особенно кряква, прилетают на места своих постоянных гнездовий в довольно ранние весенние сроки. В условиях сравнительно теплого климата Восточного Приазовья утки нередко зимуют вблизи своих мест гнездования.
Вскоре после прилета старые утки из-за привязанности к постоянному месту своего гнездования стремятся занять свое прошлогоднее гнездо, устроенное ими в естественном или искусственном укрытии. Однако эти укрытия под тяжестью снега или вследствие зимних бурь нередко бывают разрушены и тогда утка вынуждена устраивать свое гнездо на относительно слабо укрытом месте или перекочевывать в ближайшие окрестности. Молодые же утки, впервые приступающие к размножению, вряд ли испытывают привязанность к гнезду, в котором они родились. Поэтому в поисках удобного укрытия для своего гнезда, они, по-видимому, могут перекочевывать на соседние или более удаленные водоемы чаще, чем старые утки.
На Челбасских плавнях в течение пяти лет (1957—1961 гг.) выставляли искусственные укрытия, в которых в отдельные годы гнездилось свыше 300 уток. Но уже в 1962 г. после того, как на этом участке прекратили проведение воспроизводственных мероприятий и выставленные в прежние годы искусственные укрытия пришли в негодность, за один майский день объезда удалось найти всего лишь около 30 насиживаемых или уже разоренных кладок, отложенных утками на островах, кочках и в отдельных кустах тростника. Следовательно, основная масса гнездившихся там уток ушла на другие водоемы или на прибрежную сушу.
Приведенный пример представляет интерес и в том отношении, что прекращение или длительный перерыв в проведении воспроизводственных мероприятий на водоемах хозяйства неизбежно приводит к уменьшению численности водоплавающей дичи. Вскоре после прилета утки начинают разыскивать свои прошлогодние укрытия пли подыскивать новые, если прежние были разрушены зимними бурями, причем эти поиски ведутся еще до начала спаривания. Поэтому все подготовительные работы по ремонту старых и расстановке основной части новых искусственных укрытий на водоемах с постоянным уровнем воды необходимо проводить еще по льду за несколько недель до начала весны. При этом следует учитывать и то обстоятельство, что работы по заготовке тростника, постройке и расстановке гнездовий удобнее и легче производить по льду, чем весной с качающейся на воде лодки.
Необходимость расстановки запланированного количества новых и ремонта оставшихся от предшествующих лет старых искусственных укрытий в ранние весенние сроки видна из следующего примера. На одном из участков Челбасских плавней 8 и 9 апреля 1958 г. было выставлено 120 укрытий. Из них к 21 мая утками и камышницей было занято 57, или 47%. На соседнем участке, который по своим условиям мало отличался от первого, 11 апреля, т. е. на 2—3 дня позже, было выставлено 61 укрытие. Здесь к указанному выше сроку занятыми оказались только 6 укрытий, или 10%. В Сладко-Лиманском хозяйстве из этого примера извлекли урок, и в последующие годы расстановку основной части новых гнездовий производили в феврале первой половине марта. В лесостепной и лесной зонах нашей страны эти сроки, по-видимому, можно отодвинуть на конец марта.
В связи с растянутостью сроков гнездовании уток никогда не будет лишним постройка дополнительного количества гнездовых укрытий в апреле и даже в первой половине мая. Если некоторые из них не будут заняты утками в данном сезоне, то после небольшого ремонта они пригодятся в следующем году.
При выявлении недостаточно хорошо укрытых гнезд, устроенных утками в природных условиях, над ними также необходимо устраивать искусственные укрытия. На произведенные при этом резкие изменения обстановки вокруг гнезда кряква, как правило, совершенно не реагирует и продолжает откладку и насиживание яиц. Что касается гнезд нырковых уток, то их маскировку следует производить не сразу, а в два-три приема, иначе эти утки могут бросить свое гнездо, особенно в период откладки яиц.
В северных районах степной зоны сроки весеннего прилета уток несколько запаздывают, в соответствии с чем искусственные гнездовья можно выставлять в более поздние сроки, чем в Приазовье. Однако сроки их расстановки могут зависеть не только от времени прилета уток. На реках и связанных с ними озерах, которые подвержены весенним разливам, благоприятные условия для гнездования уток создаются лишь после спада полых вод. На таких водоемах расстановку гнездовий можно производить в апреле, а в отдельные годы даже в первой половине мая. Если же в пределах хозяйства есть острова или их возвышенные части, которые не заливаются полой водой, то на них можно выставлять гнездовья еще до вскрытия рек. В это же время их можно устраивать и на заливаемых водой участках, используя для этого колья или поплавки, о чем уже указывалось ранее.
Места расстановки гнездовий
В первые годы работ по дичеразведению искусственные укрытия в Сладко-Лиманском хозяйстве расставляли исключительно на двух-трех островах и по окраинам устойчивых тростниковых сплавин, расположенных на водоемах хозяйства весьма неравномерно. Сплавин не было на мелководных окраинах водоемов, отличающихся хорошими защитными условиями и обилием кормов растительного и животного происхождения. Поэтому гнездовья были размещены также неравномерно: в одних местах они были расположены очень скученно, тогда как в других совершенно отсутствовали. В связи с неравномерным размещением искусственных укрытий очень многие из них оставались пустыми в течение всего гнездового сезона. Например, в 1957 г. пустых гнездовий оказалось 48%, хотя на окраинах водоема, где они отсутствовали, многие утки гнездились на заросших тростником кочках.
В последующие годы искусственные укрытия стали размещать по водоему более равномерно. При этом учитывались и биологические требования уток, особенно кряквы, отдающей предпочтение неглубоким окраинам водоема, расчлененным зарослями тростника на мелкие и средней величины плёсы. Однако рассредоточенное распределение гнездовий полностью не устраняло неравномерного занятия их утками, что несомненно было связано с неодинаковыми защитными и кормовыми качествами отдельных участков и входящих в их состав плёсов. Утки сразу же после весеннего прилета оседали на лучших в указанном отношении и редко посещаемых людьми участках.
Неравномерность размещения уток в искусственных гнездовьях в какой-то мере зависит также и от того, что утки каждого вида в отдельности образуют ко времени осеннего перелета постоянные стан, которые затем не распадаются вплоть до весеннего возвращения на места гнездования. Приходилось часто отмечать неодинаковый процент занятых утками гнездовий в различных местах более или менее однородного по своим условиям участка, особенно в начальный период гнездования. На отдельных группах плёсов наблюдался высокий процент занятых гнездовий. За ними следовали плёсы, на которых почти все гнездовья были пустыми, а несколько дальше от них, снова встречалось много загнезднвшихся уток и т. д. Из этих наблюдений можно понять, что утки придерживаются своих стай не только в периоды осенних и весенних миграций, но и ко времени начала гнездования. Учитывая особенность их биологии, гнездовья желательно размещать группами по 7—10 на двух-трех смежных плёсах. Но по мере увеличения концентрации гнездящихся уток, количество гнездовий в последующие годы необходимо увеличивать.
Прежде чем расставлять гнездовья на выбранном для этих целей водоеме, необходимо произвести предварительный осмотр водоема, при котором следует учесть и оценить все острова, тростниковые сплавины и, особенно, пригодные для этого мелководные плёсы. Отобранные места затем следует объединить в более крупные участки, количество которых должно соответствовать числу егерей данного хозяйства. К обслуживанию отдельных участков можно привлекать охотколлективы и наиболее активных охотников, что уже в течение ряда лет практикуется в Сладко-Лиманском хозяйстве.
В целях устранения обезлички в работе, выделенные участки должны быть закреплены за отдельными егерями на все годы их работы в хозяйстве. На каждом егере будет лежать ответственность за все виды работ по охране, постройке гнездовий и уходу за ними на закрепленном участке.
Перед охотхозяйством, впервые приступающим к работам по дичеразведению, возникает вопрос: какое количество гнездовий следует выставлять на выбранном для этих целей водоеме? Для решения этого вопроса необходимо знать не только качество водоема, но и примерную численность уток, гнездящихся на нем и в ближайших его окрестностях. Но для начала, даже при относительно высокой численности этих птиц, не следует увлекаться строительством слишком большого количества гнездовий. На первый год будет достаточным построить 100—150 гнездовий и расставить их на выбранном водоеме в лучших местах и как можно более рассредоточенно. Уже в конце первого года работ можно будет более точно определить требуемое количество гнездовий для хозяйства в целом и для каждого участка в отдельности. Тогда легче будет ответить на вопрос о том, где наиболее выгодно ставить гнездовья: на островах, сплавинах или небольших плёсах.
Коренные берега водоемов, где обитает много лисиц и енотовидных собак, мало пригодны для проведения воспроизводственных мероприятий. Даже при самой интенсивной борьбе с этими хищниками не исключена возможность случайного появления их на отводимом для этих целей береговом участке. Не пригодны для расстановки искусственных гнездований и крупные острова, постоянно используемые для хозяйственных целей (выпас скота, сенокошение). Более удобными для этого будут небольшие острова. Гнездовья на них можно ставить как вдоль берегов, так и в центральной части, хотя лучше будут заниматься те, которые поставлены вблизи открытых плёсов.
Для воспроизводственных целей весьма удобны и особенно привлекательны для уток бывают острова, на которых гнездятся колониальные птицы, чайки, крачки, кулики-ходулочники, чибисы и др. Эти птицы при защите своих гнезд с криком набрасываются всей стаей на появляющегося хищника. Неоднократно приходилось видеть на некоторых островах Манычских водохранилищ совершенно открытые гнезда уток, находившихся под охраной гнездившихся там чаек и крачек. Расстановка искусственных гнездовий на таких островах может иметь большое охотхозяйственное значение.
Очень удобными для размещения гнездовий являются тростниковые сплавины. Растущий на них тростник создает хорошую маскировку гнездовьям и их входным отверстиям. Гнездовья на сплавинах следует размещать только по их окраинам, так как далеко вглубь зарослей тростника утки заходят сравнительно редко. К тому же тонущие под тяжестью человека сплавины не дают возможности ставить гнездовья и осуществлять последующий уход за ними в удаленных от воды местах.
На сплавинах, всего лишь на несколько сантиметров возвышающихся над уровнем воды, гнездовья можно ставить у самого уреза воды. Пернатому хищнику будет трудно проникнуть к отложенным в гнездовье яйцам через расположенное у самой воды входное отверстие. Но если к сплавине примыкает большой плёс, на котором могут возникнуть крупные волны, гнездовье следует ставить не ближе 40—50 см от уреза воды.
При использовании небольших плёсов искусственные укрытия лучше всего расставлять по окраинам негустых зарослей тростника в 1—2 м от открытой воды. Ставить их в более удаленных от плёса местах нет смысла, так как утки будут занимать их менее охотно и среди быстро растущего тростника их трудно будет найти при последующих проверках.
При расстановке гнездовий вокруг плёсов необходимо учитывать, что утки в первую очередь занимают те гнездовья, которые установлены в дальнем углу небольших заливчиков открытой воды, в обособленных кустах и вдающихся в сторону плёса зарослях тростника. Здесь так же, как и на открытых местах, требуется не менее тщательная маскировка входных отверстий, особенно у конусных гнездовий.
На мелководных окраинах водоема не следует расставлять гнездовья слишком близко к берегу. При глубинах, не превышающих 30—35 см, их нужно ставить не ближе 50—70 м от коренного берега. Этим будет предотвращен доступ енотовидной собаки к гнездовьям уток.
Уход за искусственными гнездовьями
На основании длительного опыта в Сладко-Лиманском хозяйстве очень большое значение стали придавать уходу за искусственными гнездовьями, который заключается в регулярном посещении участка и устранении всех недостатков и неисправностей, появившихся в силу тех или иных причин. Осмотр всех гнездовий в хозяйстве обычно производили два раза в месяц, причем один из них совмещался с ежемесячным проведением учета результатов гнездования диких уток. Но бывали случаи (сильный ветер, резкий подъем уровня воды), когда приходилось производить осмотр и исправление гнездовий вне плана.
Как уже отмечалось, в первые годы работ большое количество искусственных гнездовий оставалось пустым, хотя многие утки устраивали свои гнездовья в естественных условиях недалеко от них или даже рядом с ними. При просмотре и критической оценке незанятых укрытий в большинстве случаев нам удавалось найти те или иные недочеты, которые могли помешать уткам занять эти гнездовья.
Наиболее часто встречающиеся недостатки искусственных гнездовий, расставленных на водоеме, условно можно разбить на две группы. В первую группу недостатков можно отнести: плохую маскировку гнездовий, неудачно выбранное для них место, неправильное или не очень прочное закрепление в местах установки, недостаточное количество пли полное отсутствие в гнездовьях мягкой растительной подстилки для будущего гнезда и т. д. Эти недостатки в большинстве случаев допускают малоопытные или нерадивые егери.
Недостатки второй группы выявляются в гнездовьях уже после их расстановки и, следовательно, носят объективный характер. Основными причинами их возникновения являются ветер, резкие изменения уровня воды, разрушение гнездовий хищниками и т. д.
В начале весны, когда молодой тростник еще не создает затишья, сильные ветры могут повалить или даже совершенно разрушить многие гнездовья, особенно укрытия конусного типа. Поэтому во время ветра или сразу же после того, как он утихнет, требуется внеочередное посещение гнездового участка для исправления разоренных укрытий. Такие же внеочередные выезды на гнездовые участки необходимы и при резком подъеме уровня воды, когда создается угроза подмокания или даже затопления кладок. В таких случаях необходимо добавлять сухую подстилку как в незанятые гнездовья, так и под уже отложенные уткой яйца. От возникающих при ветре волн могут разрушаться и сами гнездовья, если они установлены в непосредственной близости от обширных плёсов.
В искусственных гнездовьях, установленных на тростниковых сплавинах, утиные кладки часто могут подмокать и вне зависимости от изменения уровня воды, особенно во вторую половину гнездового периода. Дело в том, что в начале весны поверхность сплавин, возвышающихся над водой на 10—20 см, бывает сухой. Но под тяжестью быстро нарастающей массы зеленого тростника сплавины постепенно опускаются и к началу июня на поверхности многих из них появляется вода. По этой причине здесь особенно много гибнет кладок у тех уток, которые устраивают свои гнезда в естественных условиях. Учитывая это, необходимо в стоящие на сплавинах искусственные укрытия вкладывать более высокий слой подстилочного материала.
Нередки случаи, когда утки не могли занять, даже хорошо изготовленные гнездовья только из-за того, что их уже успели занять водяные крысы, устроив там свое выводковое гнездо или кормовую площадку. Еще чаще приходилось видеть искусственные укрытия, проросшие в середине или у входного отверстия молодыми побегами тростника. Последние так же, как и гнезда крыс, закрывали уткам доступ к приготовленной для них гнездовой ямке.
Оставшиеся после выхода утят смятый пух, перемешанный с остатками скорлупы, и яйца-болтуны нередко также являются помехой для повторного использования искусственного укрытия утками, гнездящимися во второй половине сезона размножения.
Немало ущерба для хозяйства и хлопот для егерей приносят также пернатые и четвероногие хищники, которые поедают не только утиные кладки, но иногда уничтожают и наседок. Этим особенно отличается норка. Что касается болотного луня, то он способен добираться до утиных яиц не только через входные отверстия, но и через пролом, проделанный им в боковой стенке гнездовья. Следует отметить, что разрушению со стороны этого хищника сравнительно легко поддаются ветхие или тонкостенные тростниковые гнездовья, а также те из них, которые были изготовлены небрежно.
Для устранения всех отмеченных выше неполадок необходимы регулярные посещения гнездовых участков, во время которых должен выполняться необходимый уход за искусственными гнездовьями, а попутно с ним и истребление хищников.
Значение ухода за гнездовьями можно видеть из сопоставления результатов гнездования водоплавающих птиц в искусственных гнездовьях на обезличенных и на закрепленных за егерями участках. Например, в 1958 г. на двух незакрепленных за егерями участках оставались до конца сезона размножения птиц пустыми 53% выставленных укрытий. На других же четырех участках того же водоема, где за гнездовьями производился систематический уход, пропустовавших гнездовий оказалось лишь 38%. В 1959 г. контраст между этими показателями оказался еще большим: на отдаленных и редко посещаемых егерями четырех участках, расположенных на Челбасских плавнях, незанятых птицами укрытий было 59%, а на расположенных вблизи усадьбы хозяйства четырех других участках Малого Кущеватого лимана, на которых проводились регулярные работы по уходу, оставались пустыми только 29% укрытий, в 2 раза меньше.
Необходимость ухода за гнездовьями можно иллюстрировать и другими показателями. Так, в 1959 г. из каждой сотни искусственных укрытий на обезличенных участках в среднем было получено по 38 выводков птиц, тогда как на закрепленных за егерями — по 72 выводка. На отдельных же участках, закрепленных за наиболее опытными егерями, этот показатель был еще выше: например, у И. Г. Зубаря он достигал в 1959 г. 94 и в 1962 г. даже 138 выводков.
Таким образом, применение ряда биотехнических мероприятий, среди которых далеко не последнее место занимали работы по уходу за гнездовьями, помогло в Сладко-Лиманском хозяйстве за несколько лет поднять эффективность их использования по меньшей мере в 3 раза.
Все указанные мероприятия по уходу распространяются не только на тростниковые, но и на все другие типы искусственных гнездовий. Например, в дуплянках, широко используемых в центральных и северных областях Советского Союза, нередко поселяются скворцы и другие птицы, препятствуя заселению их гоголями. Через образовавшиеся в дуплянках щели может проникнуть вода и вызвать гибель кладок, если они своевременно не будут заделаны, и т. д.
При проведении ухода необходимо учитывать также, что в гнездовой подстилке искусственных укрытий скопляется большое количество паразитов, особенно блох. Питаясь кровью, паразиты сильно беспокоят наседок, особенно в старых гнездовьях. Не исключена возможность, что из-за обилия блох некоторые утки бросают гнезда еще в период откладки яиц. Как показали опыты, проводившиеся в Кандалакшском заповеднике (Мурманская область), хорошим средством в борьбе с блохами в гнездах утки-гаги оказался 10%-ный дуст ДДТ, вносимый из расчета 100 г на 12—15 гнезд. Этот препарат необходимо вносить в гнездовую подстилку освободившихся укрытий во время последней учетной проверки их.
Необходимо проявлять большую заботу об искусственных гнездовьях и после окончания гнездового периода. Все те гнездовья, которые поддаются переносу (деревянные домики, тростниковые шалашики и др.), должны быть перевезены в сухое помещение или хотя бы на незаливаемые паводковыми водами возвышенности, где их можно укрыть от зимних непогод накошенным тростником. При бережном отношении к таким, например, укрытиям, как тростниковые шалашики, срок их службы можно удлинить по меньшей мере до 6 лет. Это один из путей повышения производительности труда в охотхозяйствах.
Учет результатов гнездования уток
Наряду с уходом за гнездовьями и другими видами работ на участке, каждый егерь производит систематические наблюдения за размещением взрослых уток и подрастающего молодняка, численностью и размещением хищников и т. д. Кроме того, он ведет учет занятых птицами искусственных гнездовий, погибших и брошенных утками кладок. Такой учет дает возможность подводить итоги проделанной работы на каждом гнездовом участке и выявлять общие результаты размножения водоплавающих птиц в хозяйстве за каждый год. Только в результате тщательного и точного учета всех наблюдений можно составлять перспективный план развития хозяйства, устанавливать правильные нормы отстрела птиц, накапливать передовой опыт и совершенствовать методы воспроизводственных работ.
Для удобства наблюдений все искусственные гнездовья должны быть занумерованы. С этой целью на передней их стороне привешивают номерные знаки, заранее изготовленные из жести, фанеры или прокрашенного масляной краской плотного картона. Номер на бирке необходимо писать яркой, лучше всего красной краской с тем расчетом, чтобы его можно было прочитать еще издали. В Сладко-Лиманском хозяйстве для этих целей используют отштампованные в мастерской металлические номера. Но эти знаки не особенно удобны, так как нанесенные на них мелкие цифры можно прочитать лишь в непосредственной близости к гнездовьям, а это не всегда бывает желательным, особенно когда утки приступили к насиживанию яиц.
На все занумерованные гнездовья заводятся учетные карточки, размером примерно 10X18 см. На лицевой стороне карточки записывается помер и тип гнездовья, кем оно построено, дата и место установки. На оборотной стороне карточки кратко записываются результаты очередной проверки с указанием даты и фамилии проверявшего. Здесь отмечается количество яиц и видовая их принадлежность (в смешанных кладках — в отдельности по каждому виду), наличие пуха, видовая принадлежность наседки. Если выводок уже ушел, следует отметить сколько осталось в гнезде болтунов и задохликов.
Определить вид сидящей на гнезде утки не составляет большой сложности и сгонять ее необязательно. Сделав соответствующую запись, можно проехать к следующему укрытию. Но если утка отсутствует или при приближении лодки она незаметно уходит в заросли, что бывает часто, то принадлежность яиц тому или иному виду можно определить по их окраске, форме и размерам, а иногда и по расцветке пуха. Кстати говоря, среди охотников широко распространено мнение, что гнездо, в котором были взяты в руки яйца, утка обязательно покинет. Длительные наблюдения опровергают это. Утки действительно часто покидают свои кладки, но это вызывается другими причинами (испуг, подмокание кладки и т. д.), о которых уже говорилось.
После подсчета яиц их необходимо вновь прикрыть пухом, чтобы они не остывали, а если пух еще отсутствует, то тонким слоем припасенной там растительной подстилки. Такая предосторожность никогда не бывает излишней, если учесть острое зрение пернатых хищников. Вылетающие из гнездовья утки иногда пачкают яйца испражнениями. В таких случаях необходимо протереть яйца заранее припасенной сухой тряпкой и вновь вложить их в гнездо.
В карточку записываются все случаи гибели кладок с указанием причин или виновников. Опытному егерю в большинстве случаев удается правильно определить не только видовую принадлежность погибшей кладки, но и каким вредителем она была разорена. По смятому пуху и остаткам яичной скорлупы с зародышевыми пленками не трудно установить вылупление и уход птенцов.
Сроки проверки гнездовий зависят от сроков наступления весны и местных условий. Однако для удобства сопоставления продолжительности гнездования птиц и получаемых в разные годы результатов, желательно проводить проверки в одни и те же календарные сроки. В Сладко-Лиманском хозяйстве учетные проверки проводят в апреле, мае и июне, начиная с 20 числа каждого месяца.
При ежемесячном учете полностью устраняется пропуск при подсчете получаемых в хозяйстве выводков даже, если одно и то же гнездовье на протяжении всего сезона будет занято утками по 2 и 3 раза. Это дополняется еще и тем, что сидящие в гнездовьях утки, отмечаемые егерями при проведении ухода за гнездовьями, обычно записываются в карточки не в указанные сроки.
Карточки, заполненные после установки гнездовий, складываются в порядке номеров и сшиваются в книжки, объемом в 100—120 листов. В таком виде они используются егерем или другим сотрудником хозяйства при проведении учетной работы на участках. Записи в карточках производят только простым карандашом, так как пометки, произведенные чернилами или химическим карандашом, могут быть смыты дождем или при случайном попадании воды. Для окончательного подсчета гнездования птиц книжку можно разъединить на отдельные карточки для статистической обработки.
Если в первый же год будет выявлено, что утками занят хотя бы десяток искусственных гнездовий, то дальнейший успех в деле увеличения численности диких уток на водоемах хозяйства можно считать обеспеченным. Но и неудачи первого года не должны расхолаживать работников хозяйства, так как успех может прийти в следующие годы.
Охрана и учет молодняка
В условиях Восточного Приазовья первые выводки утят кряквы начинают появляться чаще всего в конце второй декады апреля, а через две-три недели на водоемах можно встретить и выводки нырковых уток. Но наиболее массовый выход их падает на май и первую половину июня. Только что вылупившиеся утята нуждаются в довольно частом выходе на сухие места, где они обогреваются под уткой. Свои гнезда для этих целей они используют лишь в редких случаях, более часто выходят на берег водоема, острова, сплавины или завалы старых стеблей тростника.
На некоторых водоемах, чаще на обширных и слабо заросших жесткой растительностью, бывает недостаточно сухих мест для отдыха и обогрева утят или эти места удалены от площадей, изобилующих кормом и защитной растительностью. В таких условиях выводки вынуждены совершать далекие переходы или даже перекочевывать на другие водоемы, во время чего утята подвергаются нападениям со стороны хищников.
Как уже отмечалось, в начальный период развития утят происходит наибольший их отход, особенно в апрельских выводках. Судя по данным учета выводков, проведенного в Сладко-Лиманском хозяйстве, отход птенцов кряквы за весь период их развития в 1963 г. составил около 35%, из которых 25% приходилось на птенцов, погибших примерно в первые три недели их жизни, а остальные 10% — на погибших в течение пяти недель последующего развития.
Поэтому на водоемах хозяйства необходимо создавать наиболее благоприятные условия для нормального развития утят, главным образом в начальный период их жизни. Если в местах концентрации утят нет достаточного количества удобных для их выхода и обогрева сухих мест, нужно создавать их искусственно. Для этого можно разбрасывать широкие снопы жесткой растительности или изготовлять из заломов стоящего на корню тростника устойчивые площадки. Наряду с этим не следует ослаблять борьбу с хищниками и в послегнездовой период.
В каждом приписном хозяйстве, где проводятся воспроизводственные мероприятия, важно знать не только результаты гнездования диких уток в искусственных гнездовьях, но и количество выросших в данном хозяйстве молодых уток. С этой целью производят систематический учет выводков, при котором отмечается дата и место наблюдения, видовая принадлежность выводка, количество и приблизительный размер птенцов. Все эти данные по каждому выводку заносятся затем на отдельные карточки. При этом следует помнить, что учетные данные будут достоверными только при массовом сборе наблюдений.
Учитываемые выводки в Сладко-Лиманском хозяйстве, исходя из размеров птенцов, разбивали на пять возрастных групп. В первую из них входили выводки, составлявшиеся из наиболее мелких утят (пуховичков), не крупнее размера перепела, во вторую — до размера одной трети взрослой утки, в третью до половины, в четвертую — до размера трех четвертей взрослой утки и, наконец, в пятую включались наиболее крупные утята, почти готовые к подъему на крыло или уже делающие попытки летать (хлопунцы). Учтенные выводки можно разбивать не только на пять, но и на четыре, а при сравнительно малом количестве наблюдений даже на три группы.
В конце сезона размножения производят вычисление среднего размера выводков для утят каждой возрастной группы. С этой целью заполненные карточки отдельно для каждого вида раскладывают в соответствии с размерами утят. Затем по каждой группе подсчитывают общее количество птенцов и полученную сумму делят на число выводков данной возрастной группы. Вычисленный по каждой группе результат будет в той или иной мере соответствовать среднему количеству утят в выводках различного возраста.
Зная средний размер кладок и средний отход яиц во время насиживания (болтуны, задохлики), легко вычислить также и средний процент отхода птенцов в каждой возрастной группе. Кладка кряквы, например, в среднем состоит из 10 яиц, и средний их отход во время насиживания мы принимали за одно яйцо. Следовательно, размер выводков в момент вылупления утят равен 9, что принимается за исходное их число, т. е. за 100%.
По нашим наблюдениям средний размер 15 выводков кряквы в первой возрастной группе в 1963 г. был равен 8 птенцам, или 89% исходного числа, во второй группе — 6,7, или 74%, и т. д. В 21 выводке пятой группы в среднем было 5,9 утят, или 65,5%. Таким образом, отход утят за время их развития в Сладко-Лиманском хозяйстве в данном году составил около 34,5%.
Данные по учету выводков дают более или менее точное представление о величине полученного в данном году «урожая» уток и являются ценным материалом для установления основных мест концентрации выводков, сравнительной оценки лучших и худших участков с точки зрения сохранности утиного молодняка и выявления причин его отхода (ослабление борьбы с хищниками, гибели от возвратных заморозков и т. д.). Пользуясь этими данными, можно определить нормы отстрела на сезон осенней охоты данного года и составлять план воспроизводственных мероприятий на будущий год и т. д.