У Ивана Чигринова в «Плаче перепелки» читаем: «…а там абрикосовые деревья растут прямо на улице. Аккурат вот как у нас липы возле хат. Стоят деревья, даже не огороженные, а на них абрикосы». Да, для многих южан абрикосы — не диво.
Арабы получили слово «абрикос» от индоевропейцев-римлян. Идет только спор, как оно образовалось в латинском языке, то ли от прилагательного «прэкокс», означавшего «скороспелый» (потому что абрикосы созревают много раньше своих собратьев-персиков), то ли от слова «априкус» — согретый солнцем. Тогда его название означает «солнечный плод».
У абрикоса характер, как у справивших свои серебряные свадьбы супругов. Ничего они не желают менять, тем более привычного образа жизни. Абрикос привык, например, к сухим, хорошо прогреваемым солнцем горным склонам, но начинает капризничать на «курорте» с мягким приморским климатом, вполне подходящим для персика. И в то же время абрикос может себя великолепно чувствовать… на крыше собора, о чем с удивлением писал Вардгес Петросян («Армянские эскизы»): «Обвалившаяся часть купола в летние месяцы покрыта зеленой травкой и цветами, которые пробиваются на свет, прорываясь между камнями.
И вот однажды…
В этой траве люди увидели дерево, настоящее абрикосовое дерево. Оно, как сказали бы поэты, возвышалось на куполе, словно юная, полунагая девушка, и бесстыдный ветер рвал ее подол».
Абрикос обыкновенный — плод восточноазиатского происхождения, с основным центром в Китае. Это дерево вырастает порой до 12 метров. Оно с небольшими листьями длиной 4—6 сантиметров и белыми или розовыми цветками на длинных, тонких, опушенных цветоножках. Плоды — почти шаровидные, бархатистые. Мясистые костянки желтого, оранжевого, пурпурного, лилового или почти черного цвета. Мякоть сочная, кисловатая; косточка гладкая. Плодоносит деревце с 3—4 лет.
Плоды содержат от 4 до 20 процентов сахаров, яблочную, лимонную и другие кислоты, до 10 мг% каротина, витамин С, 300 мг% калия, железо, йод. В семенах от 29 до 58 процентов жира, витамин В12. Плоды употребляют в пищу в свежем, сушеном (урюк, курага, кайса) и консервированном виде (соки, компоты, варенье).
Деревья высаживают в полезащитных лесных полосах и для озеленения улиц. Урожай плодов временами поражает воображение даже видавших виды писателей: «В ту осень… выдался небывалый урожай абрикосов. Матово-оранжевых, сверкающих на солнце шариков на деревьях было больше, чем листьев, их не успевали собирать, и падалица устилала землю… распространяя душноватый сладкий аромат» (Вл. Рынкевич «Пальмовые листья»).
В диком состоянии абрикос обыкновенный неизвестен. Возделывают его в Средней Азии, Закавказье, на Северном Кавказе, юге Европы, в Джамму и Кашмире, Белуджистане, Африке, Австралии и Северной Америке.
Римляне называли абрикос «армянским яблоком». Круглый год абрикосы не сходили со стола древних согдийцев (Согд на территории современных Таджикистана и Узбекистана просуществовал с VI до конца VIII века). В VIII веке Согдиану завоевали арабы, распространившие культуру абрикоса в Средиземноморье, откуда она попала в Молдову и Южную Украину. Русское слово «абрикос» голландского происхождения (abrikoos) и является, в сущности, искажением арабского «альбиркук». Исстари абрикосы выращивали в Армении. Ботаники даже посчитали было Армению родиной абрикоса — отсюда его ошибочное родовое латинское наименование Armeniaca.
Спелые абрикосы плохо переносят транспортировку, поэтому настоящий вкус свежих абрикосов ведом только жителям Закавказских и Среднеазиатских республик. У искусственно дозаренных плодов вкус уже не тот. В ядре косточек абрикосов половина массы — масло и 28 процентов белка. Их ядра заменяют в кондитерской промышленности дорогостоящий миндаль. И скорлупа костянок абрикоса — не бросовый отход: ее пережигают и из золы делают самую лучшую для рисования тушь и активированный уголь высшего качества.
Для получения кураги спелые и вымытые абрикосы режут либо делят по бороздке, с полчаса окуривают сернистым газом, чтобы сохранить цвет и витамины сухофруктов. Окуренные половинки сушат на солнце, а потом досушивают в тени. Кайсу делают иначе. Целые абрикосы обрабатывают сернистым ангидридом, подсушивают 2—3 дня на солнце и выдавливают косточки через надрез со стороны плодоножки, затем мякоть досушивают еще 5—6 дней. Если косточку не вынуть, получится урюк.
Курага содержит более 55 процентов сахаров, в основном сахарозы, 1,4—3,4 процента органических кислот, 1,3—2,1 процента пектиновых веществ, около 3,5 мг% витамина РР, витамины B1, В2, 300 мг% калия.
В Китае и Японии мелкие абрикосы солят.
Армения — республика, неблагополучная не только из-за землетрясений, но и из-за дефицита йода в воде. И все же заболевание щитовидной железы у армян — явление редкое. Дефицит йода восполняют употребляемые в изобилии зелень и абрикосы. Последние особенно полезны — в них содержится 72,9—75,3 мкг йода на 100 граммов сухого вещества. В персиках и винограде йода несколько меньше. Хранение плодов в замороженном виде сохраняет его, а вот тепловая обработка, к сожалению, ведет к утрате от 14 до 65 процентов йода. Но зато курага, кайса и урюк — концентраты легкоусвояемого железа: 12 миллиграммов на 100 граммов сухофруктов. Это определяет их ценность для людей, страдающих малокровием.
Много в абрикосах и калия. Поэтому врачи, прописывая больным диуретики, то есть мочегонные препараты, иногда и присоветуют в период лечения съедать в день по 100—150 граммов кураги, если таковая больному доступна. Это помогает поддерживать в организме нормальное количество калия.
Суточная потребность человека в витамине С может быть удовлетворена стаканом абрикосового сока.