Давайте подслушаем разговор, который ведут между собой два приятеля — герои Марка Твена Том и Гек («Приключения Тома Сойера»):
«— Слушай-ка, Гек, дохлые кошки — на что они надобны?
— Как — на что? А бородавки сводить.
— Ну а как же ты сводишь их дохлыми кошками?
— А вот как. Возьми кошку и ступай с ней на кладбище незадолго до полуночи — к свежей могиле, где похоронен плохой человек, и вот в полночь явится черт, а может, два или три; но ты их не увидишь, только услышишь, будто ветер шумит, а может, и услышишь ихний разговор. И когда они потащат покойника, ты брось им вслед кошку и скажи: «Черт за мертвецом, кот за чертом, бородавка за котом — тут и дело с концом, все трое долой от меня!» От этого всякая бородавка сойдет.
— Похоже на то. Сам-то ты когда-нибудь пробовал, Гек?
— Нет. Но мне сказывала старуха Гопкинс».
Пожалуй, вряд ли стоит прибегать к выведению бородавок по методу «старухи Гопкинс». Не советуем. В народе для этой цели издавна пользуются многим хорошо известным растением с золотисто-желтыми цветками, растущим по оврагам, дворам и огородам. Его называют чистотелом, бородавником, желтушником. При надломе стебля из растения вытекает ярко-оранжевый млечный сок, которым и смачивают бородавки, решив от них избавиться.
Цветки у чистотела правильные, с венчиком о четырех свободных лепестках. Два раздельных чашелистика. Тычинок, как и у мака (он с ним родственник), много, а пестик один. Листья сидячие, глубокоперистораздельные, мягкие. Семена с гребневидным придатком.
Все растение покрыто волосками. Цветет чистотел с мая до осени. Растение многолетнее, высотой от 30 до 90 сантиметров.
В древности сок чистотела употребляли от глазных болезней — было поверие, что ласточки собирают этот сок для возвращения зрения слепорожденным птенцам. Поэтому научное родовое название растения и происходит от греческого слова chelidon — ласточка. Видовое обозначение majus в переводе с латинского — большой.
Черные семена чистотела имеют большой мясистый белый гребневидный придаток. Муравьи почему-то особенно охочи до него и именно из-за него (он идет у них в пищу) сносят семена к себе в муравейник. Поэтому муравьиные тропы почти сплошь бывают усеяны семенами чистотела, что способствует его распространению.
Семена содержат 40—66 процентов масла и фермент, расщепляющий жиры. Млечный сок чистотела широко применялся в народной медицине, главным образом от накожных болезней. Это несмотря на его ядовитость. Млечные трубки пронизывают все растение и служат для передвижения и отложения в запас питательных веществ.
Имеет применение чистотел и в научной медицине. Медицинские препараты, получаемые при переработке чистотела, обладают противогрибковым и умеренным бактерицидным действием против стафилококков и туберкулезной палочки. Алкалоид чистотела хелидонин действует подобно (хотя и значительно слабее) алкалоидам мака — морфину и папаверину, вызывая угнетение, а в большой дозе и паралич центральной нервной системы. Алкалоид гомохелидонин — судорожный яд и сильный местный анестетик, он способен обеспечить местное обезболивание подобно кокаину и новокаину.
В медицине чистотел в основном применяют при заболеваниях печени, желчного пузыря и в качестве болеутоляющего при язвенной болезни. Настой чистотела — слабительное и мочегонное средство. Свежий млечный сок и экстракт, разведенные в глицерине, равно как и мази на вазелине и ланолине, употребляют для удаления бородавок и мозолей, а также при раке кожи. Солянокислый хелидонин — болеутоляющее средство, применяемое в детской практике вместо морфина и опия. Препараты чистотела используют также при начальных формах красной волчанки, полипах прямой кишки и мочевого пузыря (внутрь лишь по назначению и под контролем врача), астме, туберкулезе кожи, экземе и других хронических кожных заболеваниях.
Порошок корня — диуретическое, слабительное, потогонное и желчегонное средство. Свежие корни входят в состав препарата для лечения желчекаменной болезни и рецидивирующих желтух, а трава — в состав немецкого комплексного препарата, применяемого при многих заболеваниях органов пищеварения.
Порошком из высушенной травы чистотела уничтожают огородники блошку на овощных растениях. Травой окуривают огороды и плодовые деревья от вредителей. Настой из травы и корней используют для опрыскивания растений против тли, щитовки, трипсов и медяниц (100 граммов сухой травы настаивают в литре воды двое суток).
Лекарственным сырьем считаются трава чистотела, скашиваемая в мае — июне, и корни, заготовленные ранней весной или поздней осенью, — начиная со второго года жизни (наиболее высокое содержание алкалоидов отмечают в корнях трехлетних растений).
Чистотел любит умеренно рыхлую, богатую гумусом почву и полутенистое местоположение.
В культуре чистотел высевают непосредственно в грунт рано весной или поздней осенью в неглубокие бороздки без заделки, но с присыпкой семян на 1—2 сантиметра. Норма высева 2,5—3,5 килограмма на гектар. Междурядья 40—60 сантиметров.
Собирают чистотел только в сухую погоду. Траву срезают ножами или серпами, а при густом стоянии — косой, не затрагивая грубых нижних частей стебля. Траву рыхло складывают в корзины, мешки, кузов автомашины или в телегу на чистый брезент.
Свежесобранное сырье сушат в сушилках при температуре 50—60 °С на чердаках под железной крышей с хорошей вентиляцией или под навесом, раскладывая его тонким слоем с периодическим переворачиванием. При распределении толстым слоем и медленной сушке трава легко буреет и загнивает. Завершают сушку, когда стебли становятся ломкими.
Готовое сырье представляет собой смесь облиственных стеблей длиной 30—50 сантиметров с цветками и плодами разной степени развития, а также измельченных, реже цельных листьев, цветков, плодов и отдельных стеблей. Допустимое (в процентах) содержание влаги не более 14, золы — 15, побуревших и потемневших частей — 3, органических примесей (частей других растений) — 1, минеральных примесей (земли, песка, камешков) — 0,5.
Сырье удается сохранять в надлежащих условиях до трех лет.