В Андалусии, на юге Испании, у подножия Сьерры-Невады, в долине реки Хениль, на склонах двух холмов, разделенных глубокой лощиной, раскинулся город Гранада. Дома, построенные на косогорах и в самой лощине, придают городу вид и форму полураскрытого граната, откуда и произошло его название Granada — буквально «гранат». Город с таким же названием есть и в Никарагуа. До 1858 года он был даже столицей этой страны. Однако гранат родом все же не из этих мест.
Род граната (Punica) представлен двумя видами. Один (Р. protopunica) эндемичен для острова Сокотра в Индийском океане, к востоку от мыса Гвардафуй (Африка). Плод его сухой. Вид к происхождению культурного граната отношения не имеет. Другой вид (Р. granatum) — листопадное, хотя и не везде, деревце или кустарник, до пяти метров высоты, обитает в диком состоянии в Передней Азии, Закавказье, Дагестане, Средней Азии (Копетдаг, Дарваз, Западный Гиссар), а также в Малой Азии, Иране и Афганистане.
Родиной граната одни предполагают Средиземноморье, другие — Иран с сопредельными странами; в общем, спор не затих и поныне. Но, скорее всего, культуре граната мы обязаны финикиянам, поскольку слово punica впервые прозвучало, надо полагать, в Карфагене, основанном пуническими народностями. 5000 лет назад гранат разводили в Вавилоне. Знали его хорошо древние евреи и египтяне. В лирическом стихотворении Древнего Египта «Деревья ее сада» (XIV—XII века до нашей эры) встречаются строки:
Говорит гранатник:
Ряд ее зубов за образец
Я избрал для зерен, а примером
Для плодов — ее грудей округлость.
На Востоке гранатнику с древнейших времен приписывали божественное происхождение. Плиний Старший так описал посадку гранатника: «Веткой сажают и гранаты, расширив предварительно проход для них при помощи кола, а также и мирт: ветки во всех этих случаях берут длиной в три фута, толщиной поменьше чем в руку; кору тщательно сохраняют, конец заостряют». Плинием же описан способ прививки граната.
Плоды гранатника французам времен д’Артаньяна напоминали боевые гранаты, которыми закидывали противника гренадеры (кстати, по-французски гранат — grenadier). Лишь позднее гренадеры были освобождены от этой докучливой обязанности, а в гренадерские полки стали брать просто рослых и сильных мужчин, пользующихся особой любовью императоров и императриц.
У нас дикий гранат занесен в Красную книгу, а дикорастущие кустарники выделяют в заповедные участки. Когда-то дикий гранат не был редкостью в Очамчирском районе Абхазии, по берегам Иори, Алазани и Куры от Шамхора до Зардоба. Ныне все заросли вырублены.
В Туркменистане дикий гранат спасается от человека в основном в ущельях, а в Узбекистане — в трещинах скал Западного Копетдага. К слову, по-узбекски и по-таджикски гранат — анор, по-туркменски и по-киргизски — анар; примечательно, что в Индии его название звучит сходно — анаркапер. В Кыргызстане ныне славятся гранаты из совхоза «Анар». В—Азербайджане выше других ценят гранаты, выращенные в горном Геокчайском районе, а в этом районе превыше всех — гранаты из селения Быгыр, где климат для гранатника исключительно благоприятен.
Сок граната содержит 8—19 процентов сахаров (5—11 процентов глюкозы), 0,3—9 процентов лимонной кислоты (ее, кстати, из граната и вырабатывают), танин, витамин С. В околоплоднике от 32 до 66 процентов дубильных веществ, используемых для дубления тонких кож высших сортов и изготовления красок. Получают красители и из цветков; их употребляют для окрашивания шелков, хлопковых, льняных и шерстяных тканей.
Из сока граната готовят напитки, сиропы, приправы. В стерилизованном, освобожденном от танидов и слегка подслащенном виде гранатовый сок (гренадин) очень вкусен и полезен. На Кавказе гранатовый сок сгущают для приготовления из него знаменитой приправы к мясным и первым блюдам — наршараб. Осваивают выпуск консервированных гранатовых зерен в разных вариантах: в натуральном соке, залитых водой, с жареным луком и с сахаром.
Из семян получают ароматное ярко-золотистое масло, содержащее бегеновую кислоту и витамин Е. Как известно, при недостатке витамина Е нарушается образование половых гормонов.
Высушенную кору стволов, ветвей и корней гранатника в медицине используют против ленточных (кроме карликового цепня) глистов. Основное действующее вещество — полагают медики — алкалоид пельтерин (рацемат). Правда, назначают препараты гранатника только тогда, когда противопоказано лечение более эффективными препаратами мужского папоротника. От расстройства желудка рекомендуют сухой экстракт из корки граната.
В народной медицине Грузии сок граната применяют при заболеваниях горла, а отвар цветков — при желудочных расстройствах. Из цветков делают припарки на опухоли. Свежие плоды вместе с кожурой употребляют при кашле, простудных заболеваниях, колитах (воспалении толстых кишок), лихорадке, малярии. Разработана методика лечения ожогов соком и порошком из кожицы плодов.
Индийская «Аюрведа» рекомендует плоды граната наряду с виноградом и яблоками для «омолаживания тела». Выдающийся греческий врач и естествоиспытатель, один из основоположников античной медицины Гиппократ (около 460—377 до нашей эры) назначал сок граната при желудочных болях, кашицу плодов — при дизентерии и для лечения ран. Арабы лечили соком головную боль.