Если бедро человека свои же шаги нарушает,
И, проходя по костям, вырастает свирепая влага,
…С дерева вяза кору научись добывать осторожно,
С нею марену смешай и, радуясь, выпей лекарство.
Так советовал Бенедикт Крисп в своих «Медицинских заметках» (VIII век).
Пожалуй, ни один вяз не привлекал такого внимания, как вяз на подворье Льва Николаевича Толстого в Ясной Поляне. Этот вяз был свидетелем встреч писателя с Горьким, Репиным и другими знаменитыми людьми того времени. Под вязом ожидали по утрам Льва Николаевича просители, больные и странники, пользовавшиеся помощью или надеявшиеся на хлебосольное гостеприимство хозяина. Прикрепленный к вязу колокол призывал членов семьи и гостей к столу. Но минуло 60 лет после смерти Льва Николаевича, и дерево начало хиреть, а весной 1970 года на нем не появилось ни одного листа. Дерево решено было мумифицировать. Этот труд взяли на себя лесоводы Тимирязевской сельскохозяйственной академии. Ныне вяз с вросшим в дерево колоколом установлен в Красном саду в нескольких метрах от места, где он рос. А на его месте высажен молодой вяз.
По-латыни вяз именуют Ulmus laevis. Научное название рода Ulmus произошло от кельтского слова elm — вяз, ильм. Некогда, за 2 тысячелетия до нашей эры, кельты, как упоминалось, населяли территорию нынешних Франции, Швейцарии, Бельгии, Северной Испании, Британских островов и Северной Италии, но после покорения римлянами (I век до нашей эры) «потеряли свое лицо», исчезнув незаметно, подобно скифам.
Видовое название laevis в переводе с латыни означает «гладкий». В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля слово «вяз» отсутствует. Ильм же (илем, илим, ильма, берест, берестина, карагач, караич) упоминается лишь как «дерево, похожее на вяз». А между тем ильм, берест — это тот же вяз, давший название целому ботаническому семейству ильмовых.
Вяз, ильм, берест — род древесных или кустарниковых растений. Листья у него простые, у многих видов «кособокие» — неравнобокие. Цветки мелкие, чаще обоеполые, собраны в небольшие пучки. Цветут все виды до появления листьев. Плод — сплюснутый орешек, окруженный перепончатым крылышком. Созревают плоды в начале лета и катастрофически быстро теряют всхожесть — сеять их надо немедленно после опадения с дерева.
Вяз замечателен долголетием — живет до 400 лет. На Земле известно около 30 видов вяза, 12 из них произрастают на территории нашей страны, причем большинство видов распространено довольно широко.
Вяз Л. Н. Толстого, если бы не его заболевание, мог бы достигнуть 35—40 метров высоты (его «посмертная» высота всего лишь б метров при диаметре около метра). Этот вид хорошо мирится с континентальным климатом, переносит временное затопление, но дома себя чувствует только в широколиственных и смешанных лесах европейской части.
Более теплолюбив и влаголюбив вяз шершавый, или ильм горный (U. scabra — шероховатый). У него кора не буро-коричневая, как у вяза гладкого, а серобурая, листья сильношероховатые. Его особенно охотно применяют для озеленения скверов и парков. Кора содержит дубильные вещества.
Вяз листовой, или берест (U. foliacea), засухоустойчив и переносит засоленные почвы. Пригоден для облесения оврагов и балок, для живых изгородей и озеленения улиц.
На Дальнем Востоке и в Восточной Сибири растет вяз приземистый, мелколистный, или ильмовник (U. pumila). Он в любом возрасте хорошо переносит подрезку и формировку. В Средней Азии и на юге Западной Сибири лишь в культуре известен вяз перистоветвистый (U. pinnato-ramosa).
Вяз считают одним из лучших очистителей воздуха — «санитаром» городов и поселков городского типа. Так, листья вяза приземистого собирают в 7 раз больше сажи, чем листья тополя. А способность карагача (U. clensa) очищать воздух втрое выше, чем у клена и липы.
Гибель толстовского вяза, скорее всего, вызвана графиозом — «голландской болезнью». Этот грибок примечателен своей «привязанностью» к вязам — он поражает только их. На юге Англии грибок погубил 90 процентов всех вязов и… треть грачиных семей, предпочитающих «квартировать» на вязах. Поэтому-то англичане в срочном порядке размножают японский сорт культурного вяза Осеннее золото Саппоро, выведенного в Японии от единственного оказавшегося устойчивым к грибу экземпляра, обнаруженного в ботаническом саду. Надо сказать, что к грибу иммунен и наш отечественный вяз приземистый, или мелколистный.
Некогда вяз, дуб и каштан составляли основу лесов Апеннинского полуострова. Порций Катон в I веке до нашей эры рекомендовал вяз как хороший строительный материал, а Плиний Старший сообщил о существовании в его время специальных вязовых питомников — ульмариев.
Не обходили вниманием вяз и на Руси. Самым высоким качеством отличались дуги, полозья, колесные ободья и оглобли, сработанные из вяза. Оно и понятно, древесина вяза тверда, упруга и столь прочна, что расколоть ее удается с трудом. Правда, и обрабатывается она трудно, зато легко полируется, не коробится и не растрескивается при высыхании.
В прошлом из вяза делали подводные части кораблей и судов, экипажи и мебель. Наплывы на стволах вяза — капы — и сейчас ценнейшая находка для краснодеревщика и токаря по дереву.
Вяз американский (U. americana) дает ценную древесину, занимающую в США после гикори наряду с древесиной скального вяза (U. thomasi) второе место в качестве материала для получения фанеры, производства мебели, музыкальных инструментов и сельскохозяйственных орудий.
Изделия из вяза отличаются темно-коричневым ядром, желтоватой заболонью и изящным узорчатым рисунком. Из вяза пробкового (U. suberosa) вырабатывают пробку, намного превосходящую своими достоинствами современные пластмассовые затычки для винных бутылок.
Семена вяза содержат до 30 процентов невысыхающих масел, в них мало танидов и клетчатки и много белков — отличное сочетание для подкормки молочных коров. Высушенные, измельченные и сваренные семена вяза — любимое блюдо свиней, хоть раз их попробовавших в своей недолговечной жизни. Веточный корм из вяза заготавливают в мае — в это тяжелое для скотины время в ветвях особенно много протеина, клетчатки, безазотистых экстрактивных веществ, до четырех процентов жира.
В Древнем Риме наказывать предпочитали пучками вязовых прутьев — из-за большей долговечности их считали более экономичными: годовая экономия от их использования составляла хозяину раба до миллиона сестерций. Исполнение наказания поручалось мастерам своего дела — виргаторам. Слово «виргатор» происходит от латинского слова «ивняк», который тем не менее, как сказано, успешно заменил вяз. Комедийный автор древности Плавт эту позабытую потомками древних римлян процедуру называл разделыванием строптивца «под цвет вяза».
Настойку из листьев и коры вяза приземистого в Восточном Забайкалье используют при малярии и для лечения гнойных ран. Нанайской народной медициной отвар молодых побегов рекомендуется при лечении циститов (воспалений мочевого пузыря); крепким отваром семян обмывают кожу при легких дерматитах. Семена вяза крупноплодного (U. тасгосагра) используют как противоглистное и мягкое послабляющее средство. На лечение некоторых кожных заболеваний в Китае идет мазь с включением семян этого же вида вяза.
Кору вяза с корой ивы козьей и почками березы в русской народной медицине применяют внутрь при водянке, хроническом ревматизме, лихорадке, как противопростудное средство, а в виде мази или примочек из отвара коры — наружно в качестве противовоспалительного средства при ожогах.