Научное родовое наименование укропа Anethum происходит от греческих слов ana — вверх и theein — бежать — указание на свойство растения быстро расти. Видовое название graveolens в переводе с латинского — пахучий, пахнущий — не нуждается в комментарии. Род относится к ботаническому семейству зонтичных.
У укропа желтые цветки. Листья многораздельные с линейно-нитевидными долями. Высота 40—100 (до 200) сантиметров. Цветение в июле и августе. Плод — семянка, округло-эллиптическая или овальная, с перепончатой по краю каймой.
Родина укропа — Средиземноморье. Это растение было хорошо известно древним грекам и евреям. В древние и средние века укроп выращивали как пряный овощ и для лечебных целей. В нашей стране укроп известен с X века.
Свежий молодой укроп в фазе 6—10 листьев идет как зелень и приправа. Обязательный компонент при засолке огурцов, помидоров и грибов. Зелень и плоды в начале их созревания используют для отдушки кондитерских изделий, начинок, печенья, чая; уксуса, маринадов, солений и квашений. Кипячением плодов укропа в вине в народе получали снотворный напиток.
Об употреблении укропа на братской монашеской трапезе упоминал писатель Эдуард Зорин в романе «Богатырское поле»: «Старший трапезарь ударил в блюдо. Тотчас же к игумену приблизился кутник и, приняв от него благословение, стал обходить братию с большой двуухой чашей. За кутником в некотором отдалении следовали подкутники со жбанами. Кутник наливал каждому монаху вина, а подкутник тут же разводил его укропом».
Из семян укропа получают масло (до 6 процентов). Масло славится неповторимым ароматом и благодаря этому употребляется в ликерном производстве, в парфюмерии и в мыловарении.
Ценность укропа заключается в высоком содержании витаминов и минеральных солей. В зеленых листьях содержатся витамины С (51—128 мг%), В1, В2, РР, Р, провитамин А (3,6—7 мг%), Е, а также в большом количестве соли калия, кальция, фосфора, железа, а также растительные антибиотики — фитонциды.
Листья и стебли молодых растений кладут в салаты, соусы, добавляют к мясным, рыбным, овощным, первым и вторым блюдам (за 5—10 минут до окончания варки), к творогу, применяют в различных овощных соленых смесях (томаты, лук-порей, морковь, сладкий перец, петрушка, сельдерей и др.). Укроп хорошо сочетается с хреном, развивая аромат предлагаемого блюда.
В зимнее время используют семена укропа или заготовленную сушеную зелень. В домашних условиях сушат зелень 5—6 дней на подоконнике, причем на 3—4 часа она должна освещаться солнцем, а остальное время находиться в тени. Хранят ее в банках из темного стекла с плотными крышками.
Семена укропа идут в супы, уху, к рыбным блюдам, в студень, блюда из зернобобовых культур, в чай (вкус напитка, по мнению многих, от этого выигрывает). Широко используют семена в пищевкусовой промышленности, хлебопечении. Эфирное масло находит применение в медицине и ветеринарии. Жмых (содержит до 20 процентов белка) идет на корм скоту.
Получены сведения о понижении внутриглазного давления после приема взвара семян укропа. В современной медицине укроп используют при заболеваниях мочевыделительных путей, почечно-каменной болезни, пиелонефритах, циститах.
Семена укропа используют также при атеросклерозе, гипертонии, склерозе мозговых сосудов, сопровождающихся головными болями, тревожном сне, повышенной возбудимости. В этих случаях пьют укроп в виде горячего, свежеприготовленного настоя (чая) из семян.
Примочки из отвара семян укропа применяют при ячменях, воспалениях глаз, кожных гнойничковых заболеваниях, юношеской угреватой сыпи.
В поэме «О свойствах трав» Одо из Мена читаем:
Если в оливковом масле цветок отварить, то целебным
Станет оно, исцеляя особенно те из недугов,
Что возникают от хлада, но часто и боль головную,
Жил напряженность мягчит, а равно и озноб прекращает.
Употребление укропа в пищу позволяет снизить без особых переживаний потребление поваренной соли. По сравнению с другими приправами укроп может быть потребляем в значительных количествах, так как не раздражает желудок.
Одним из народных средств против вшей являлась мазь из укропа на свином сале.
Из укропа получен препарат умеренного спазмолитического действия — анетин, содержащий сумму веществ из плодов укропа пахучего. Он предназначен для лечения хронической коронарной недостаточности и профилактики приступов грудной астмы, против спазмов органов брюшной полости.