Телецкое озеро привлекательно не только зеленоватым цветом своих вод и бездонными глубинами, пенящимися водопадами и уходящими в поднебесье скалистыми берегами.
Туристы найдут много примечательного также в растительности и животном населении берегов этого чудесного водоема.
Если кратко характеризовать растительность Прителецкого района, то ее следует назвать горно-таежной. Здесь преобладает так называемая черневая тайга (темнохвойные леса из кедра, пихты, ели). Около южного конца Телецкого озера в бассейне реки Кыга, по данным А. В. Куминовой, сохранилось убежище («рефугиум») третичного кедрового леса, в травянистом покрове имеющего большое число реликтовых видов растений. Непосредственным потомком третичных широколиственных лесов является и черневая тайга, также богатая третичными элементами. Кроме того, для местного лесного пояса характерно развитие лесных лугов и болот. Степная растительность представлена небольшими участками по берегам озера.
Особенности наземной растительности в отдельных частях Телецкого озера сводятся к следующему.
Для низовья Чулышмана, а также западного и восточного берегов южной части Телецкого озера свойственны парковые остепненные лиственные леса, которые располагаются на крутых каменистых склонах с вкрапленными участками степей. Большая часть восточного берега озера (от Беле до Камги) представляет область пихтово-кедровых (на верхних склонах) и сосново-березовых лесов (внизу). Распространены кедрачи также на западном берегу меридиональной части озера и к югу от широтной части. На северном берегу преобладают березовые и березово-осиновые высокотравные леса.
Объезжая озеро, совершая выход на его берега, туристы встретятся со многими интересными древесными, кустарниковыми и травянистыми растениями, на некоторые из них следует обратить особое внимание.
В Прителецком районе древесные породы представлены, главным образом, кедром, пихтой, лиственницей, сосной, березой, осиной. Более половины лесопокрытой площади приходится на насаждения кедра. Кедр сибирский, или, правильнее, сосна кедровая сибирская, — могучее вечнозеленое дерево, которое достигает 35 метров высоты и 1,8 метра в диаметре комля, живет свыше 600 лет. Кедр дает ценную древесину, живицу и орех, богатый маслом. Туристу кедр полезен еще и тем, что под его широкой кроной всегда имеется сухая подстилка из хвои, на которой приятно отдохнуть, провести ночь или укрыться от непогоды.
Разнообразны и красивы алтайские кустарники. Прибрежные скалы покрыты зарослями маральника, или рододендрона даурского. Когда он цветет, берега окрашиваются в розово-фиолетовый цвет. По склонам гор и в подлеске часто встречаются непроходимые заросли из таволожника, малины, черной и красной смородины. По осыпям и каменистым склонам растут крыжовник, шиповник.
Летом луга и лесные поляны покрываются оранжевыми, алыми, синими, белыми цветами крупнотравья. На прибрежных склонах выделяются ярко-оранжевые огоньки, фиолетовые кандыки, синие водосборы и многие, многие другие.
Любителям собирать гербарий нужно запастись большим количеством бумаги. Флора Прителецкого района, считая высокогорные альпийские луга и мохово-кустарниковую тундру, насчитывает около 1000 видов.
Непосредственно на берегах озера турист найдет много полезных растений, используемых в походных условиях. В нескольких метрах от воды, на галечно-песчаных прибрежьях, растет дикий лук, идущий в пищу. Особенно много его в Камгинском заливе. Сухие листья бадана, которого много на прибрежных скалах, можно использовать для заварки чая. Для этого же применяются свежие ветви черной смородины с зелеными листьями и ягодой. Обилие различных ягод нами уже отмечалось.
Разнообразие природных условий и растительности в Прителецком районе определяют и довольно богатую фауну наземных позвоночных и особенно беспозвоночных животных. Известно наличие в районе озера примерно 50 видов млекопитающих, около 250 видов птиц, 10 видов пресмыкающихся и земноводных. Количество видов беспозвоночных неизвестно, оно определяется многими сотнями, если не тысячами.
Лесной пояс Телецкого озера заселен медведем, нередко выходящим на прибрежные склоны, а также рядом других хищных — росомахой, соболем, колонком, горностаем, лаской. В прибрежных пещерах и расселинах скал устраивает норы алтайский барсук. По рекам Камга и Кокши водится выдра, питающаяся хариусом. Рысь редка. В горах южной части озера встречайся снежный барс, или ирбис. Копытные в Прителецком районе представлены маралом, косулей, кабаргой и другими, но увидеть их довольно трудно. Чаще можно встретить косулю, которая обитает по речкам Ойер, Чеченек, Камга и другим и ближе подпускает человека. В верховьях Самыша и Колдора водится лось. Из грызунов в лесу чаще других встречается белка и бурундук, реже летяга.
На приозерных террасах с рыхлой перегнойной почвой обитает алтайский крот, здесь же обычны землеройки. В устьях речек встречается кутора. Летучие мыши (ночницы, кожанок северный, трубконос) на берегах озера встречаются сравнительно редко.
В связи с развитием хозяйственной деятельности в долину Телецкого озера проникает серая крыса, хомяк и полевая мышь. Зоологи в 30-х годах писали, что в поселках на озере нет домовых мышей и их заменяет полевая мышь и отчасти рыжая полевка. Г. Д. Дулькейт отметил проникновение домовой мыши на Телецкое озеро — з 1946 году в Яйлю был пойман первый экземпляр этого зверька.
На Телецкое озеро вышли акклиматизированные в бассейне реки Бии млекопитающие, более или менее связанные с водными путями: американская норка и ондатра.
Из промысловых птиц в прибрежных лесах гнездятся глухари, тетерева и рябчики. Глухариные тока расположены в лесах с кедром, на котором предпочитает токовать этот красавец пернатого мира. В горах хребта Корбу обитает горная индейка — улар. В Чулышманской долине живет серая куропатка, на лугах обычен перепел. В кедровниках, особенно в урожайные годы, по резкому крику можно издали обнаружить большие стаи кедровки. Излюбленный корм этой птицы — орешки кедра. С середины августа птица запасает орех. Кедровка набирает в горло за раз до 60 спелых орехов (весом 14—15 граммов), которые затем прячет кучками в разных местах под мох и в лесную подстилку, производя тем самым гнездовой посев кедра. Кедровка — главный фактор возобновления кедровых лесов. Обычны в лесу также дятлы, сойка, поползень, синицы.
В Прителецком районе нередок ворон. Весной прилетает черная ворона, сравнительно недавно стала появляться серая ворона, регулярно на пролете отмечается галка. Зимой с севера к Артыбашу проникает сорока. Встречается кукша.
Весной и осенью Телецкое озеро и особенно устье Чулышмана заметно оживляется стаями пролетных водоплавающих и болотных птиц. Здесь задерживаются на пролете лебеди, гуси, утки, журавли, кулики и некоторые другие пернатые, жизнь которых связана с водой. В южной части озера, обычно свободной ото льда, зимуют или задерживаются до начала зимы стаи лебедей-кликунов. В незамерзающих низовьях быстро текущих притоков озера над полыньями держится всю зиму белобрюхая оляпка.
Вследствие недостатка береговых отмелей и слабого развития кормовых растений на озере гнездится лишь небольшое количество водоплавающих. Наиболее подходящими местами для гнездования являются Камгинский залив, дельта Чулышмана и устье Колдора. Наиболее обычны здесь гоголь и хохлатая чернеть, а иногда гусь-гуменник.
Как указывалось выше, озеро не богато рыбой. Поэтому залет на озеро чайки — весьма редкое явление.
Городские ласточки обычны на гнездовье как в Артыбаше, Яйлю, так и в некоторых местах скалистых берегов озера, где они встречаются совместно с белопоясничными стрижами. На балконе туристской базы в Артыбаше ласточка свила себе гнездо непосредственно возле электрической лампочки.
Дневные хищные птицы и совы на Телецком озере встречаются лишь на пролете или при кочевке. Это — сапсан, дербник, большой ястреб, канюк, воробьиный сыч. Длиннохвостая неясыть на озере зимует. Осенью и зимой с гор кочует к озеру филин. Немногочисленны на озере ушастая и болотная совы.
Фауна земноводных и пресмыкающихся не очень обширна. Наиболее распространены остромордая лягушка, жаба, живородящая ящерица и гадюка, последняя немногочисленна.
Из беспозвоночных обращают на себя внимание прежде всего кровососущие слепни, комары, мошки, клещи. На озере, как и вообще на Алтае, их сравнительно немного, кроме последних. Днем в лесу Комары и слепни могут доставить некоторое беспокойство, перед ночлегом их приходится выгонять из избушки дымокуром (в вершине Камгинского залива), но на берегу самого озера этого «гнуса» почти нет.
В юго-восточной части Телецкого озера, в бассейне его правого притока — реки Баскон, известен небольшой очаг весенне-летнего клещевого энцефалита. Болезнь передается человеку иксодовым клещом, сидящим в ожидании своего «прокормителя» на растениях. Клещ — наружный паразит, который в течение своей жизни сменяет трех «хозяев». Личинки клеща паразитируют на мелких мышевидных грызунах и землеройках, его нимфы — на бурундуках и белках, взрослый клещ нападает на более крупных млекопитающих — зайца, барсука, медведя, марала и других.
Посещающим очаг энцефалита необходимо сделать соответствующую прививку. После экскурсии в лес еле» дует тщательно осмотреться и снять заползших в одежду клещей. Профилактика энцефалита хорошо разработана, и теперь случаи заболевания являются единичными.
Немало на Телецком озере красивых стрекоз, бабочек, жуков и других насекомых. Любители составления энтомологических коллекций могут здесь сделать интересные находки.
В начале лета на Телецком озере наблюдается массовый лет бабочки-боярышницы. На сырых местах вплотную сидят сотни бабочек, вспугнутые, они поднимаются белым облаком. После того, как бабочки закончат яйцекладку и погибают, огромное количество их плавает по озеру, становясь добычей рыб. Волны прибивают к берегам тысячи насекомых, и местами в течение нескольких дней ощущается запах разлагающихся трупов.
В конце лета наблюдается массовый лет растительноядных клопов. В прибрежной полосе и по заливам клопы скапливаются в больших количествах.
Растительный и животный мир — одна из важных основ жизни человека. Окружающая живая природа дает ему средства к существованию и разнообразное сырье для промышленной переработки.
Посещая Алтай и, в частности, Телецкое озеро, туристы должны следить за сохранением и воспроизводством растительных и животных ресурсов этого чудесного края, чтобы и будущие поколения людей могли наслаждаться его природой, использовать ее богатства.