В природе широко распространены такие азотсодержащие соединения, как мочевина, мочевая и гиппуровая кислоты.
Все животные земного шара и человек производят в год более 50 млн. т мочевины, или около 20 млн. т мочевинного азота. Под влиянием гидролитических ферментов, выделяемых микроорганизмами, эти соединения распадаются. Представители различных групп микроорганизмов (бактерий» актиномицеты, грибы) обладают уреазой — ферментом, катализирующим гидролиз мочевины с образованием аммиака и углекислого газа: СО(NH2)2+2Н2O -> (NH4)2СO3; углекислый аммоний — соль малоустойчивая. Она разрушается с выделением аммиака: (NH4)2CO3 -> 2NH3 + CO2 + H2O. Этот процесс играет важную роль в круговороте азота, поскольку запасы мочевины в почве значительны. Бактерии, вызывающие аммонификацию мочевины, открыл JT. Пастер в 1862 г. и назвал их уробактериями. В основном это аэробные организмы, хорошо развивающиеся в сильнощелочной среде (pH—9—10). Использовать мочевину как источник углерода они не могут. Специфичны уробактерии следующих родов: Micrococcus urea, Sar — cina urea, Bacillus pasteurii.
Мочевина содержит 47% азота, поэтому ее широко применяют как азотное удобрение; при воздействии уробактерий она аммонифицируется и затем используется растениями.
Один из видов азотного удобрения — цианамид кальция. В почве он разлагается и чисто химическим путем, и уробактериями с образованием конечного продукта — аммиака, после чего становится доступным растениям.