Лекарственное растениеводство как самостоятельная отрасль сельского хозяйства начало развиваться ускоренными темпами после Великой Отечественной войны 1941—1945 гг.
Удовлетворение потребностей химико-фармацевтической промышленности в сырье происходило главным образом за счет заготовок дикорастущих лекарственных растений, объем которых в 1940 г. составлял 93% общего объема произведенного лекарственного сырья в стране.
Постепенно в результате истощения естественной сырьевой базы, трудоемкости заготовок в природных условиях, труднодоступности отдаленных продуктивных зарослей и отсутствия там достаточного количества сборщиков ведущая роль в деле увеличения валового сбора лекарственного сырья переходит к культивируемым лекарственным растениям. Так, в 1960 г. на долю заготовок дикорастущих лекарственных растений приходилось 73%, а на долю культивируемых— 27%; в 1970 г. соответственно 52 и 48%. В 1980 г. объем заготовок дикорастущих видов составит только 33%, в то время как доля культивируемых растений в общем балансе лекарственного сырья достигнет 67%.
За этот же период значительно изменилась и номенклатура возделываемых лекарственных культур. С 10 видов в 1940 г. она возросла до 50 наименований в 1976 г.
В системе Министерства медицинской промышленности СССР образовано Всесоюзное объединение по производству, заготовке и переработке лекарственных растений — «Союзлекраспром». В ведении Всесоюзного объединения находится 26 совхозов, расположенных в различных почвенноклиматических зонах страны. При организации совхозов учитывают, что лекарственные растения предъявляют различные требования к условиям произрастания: для одних требуется зона сухих субтропиков (кассия остролистная), для других влажные субтропики (почечный чай), третьи нормально растут и развиваются в умеренной зоне (ромашка аптечная, мята перечная, валериана лекарственная). Специализированные совхозы расположены в девяти союзных республиках.
В РСФСР находится 10 совхозов, занимающих около 40% всей посевной площади лекарственных культур в стране. Эти совхозы выращивают валериану лекарственную, дурман обыкновенный, белену черную, ноготки лекарст
венные, ромашку аптечную, пустырник, спорынью, череду трехраздельную, облепиху, шалфей лекарственный и др.
На Украине — 6 совхозов, в которых сосредоточено около 30% площадей лекарственных растений. Здесь выращивают наперстянку пурпурную и шерстистую, перец, подорожник большой и блошный, стальник, мяту перечную, ромашку аптечную.
В Молдавской ССР — 2 совхоза, занимающих около 10% всех плантаций лекарственных растений. Главными культурами являются алтей, тимиан, шалфей лекарственный, ромашка далматская, амми зубная.
В Средней Азии и Казахстане — 4 совхоза. Здесь размещено около 13% посевных площадей лекарственных растений, основными из которых являются паслен дольчатый, кассия остролистная, полынь цитварная.
В Закавказском экономическом районе сосредоточено около 2% плантаций лекарственных растений в двух совхозах, расположенных в Грузинской ССР. В этом районе культивируют алоэ, почечный чай, эвкалипт.
В Белорусской ССР — 1 совхоз, площадь лекарственных растений составляет около 3,6% всей площади, занятой этими культурами в стране. Возделывают ревень тангутжий, спорынью, ноготки, ромашку аптечную, валериану лекарственную.
В Латвийской ССР — 1 совхоз, занимающий около 1,5% площадей лекарственных растений страны. Культивируют ромашку аптечную, спорынью, ноготки, валериану лекарственную.