Аккуратность и тщательность работы являются главными условиями программы селекции кукурузы.
Все стадии программы должны быть тщательно спланированы до наступления сезона опыления. Следует приготовить карту селекционных участков. Намеченные для скрещивания линии следует высевать друг около друга.
Материал, который должен использоваться несколько раз, можно высевать в нескольких местах для большей доступности. Часто рекомендуют проводить сев в два срока, чтобы увеличить период опыления и
таким образом повысить шансы получения желаемых гибридов. Путем обрезки растений на стадии 5—8 листьев можно обеспечить некоторую задержку их развития.
Семена, предназначенные для высева в одном рядке или на одной делянке, следует помещать в отдельные пакеты. На пакетах отмечают соответствующую родословную и номер делянки.
Следует соблюдать предосторожность, чтобы предотвратить механическое смешивание семян посторонних линий. Для хранения семян удобны пакеты размером 6X10 см. Пакеты помещают в коробки и нумеруют в порядке высева в питомнике или в полевых опытах. Размер делянки может колебаться от гнезда с 3—4 растениями до рядка из 15—20 растений.
Площадь, предназначенная для посева, должна быть каким-то образом размечена в одном или двух направлениях. Семена на селекционной делянке или на участке испытания урожайности высевают при помощи механической или ручной сеялки с семяпроводом и воронкой для засыпки семян. Для переноса семян и пустых пакетов полезен плотничий лоток с закругленными углами. Число ошибок снижается, если во время посева один пакет никогда не используется более одного раза.
Рядки в питомнике следует отметить до начала сезона опыления так, чтобы отметки сохранились до тех пор, пока культура не будет убрана. Разметка может быть сделана вкопанными в землю деревянными колышками, прочными бумажными лентами или бирками. Разметка рядков или делянок на каждом конце сберегает время в период опыления, учета и сбора урожая. При больших площадях посева такая процедура может быть чрезмерно дорогостоящей. Прочные бумажные ленты закрепляют на стебле при помощи ручного сшивателя. Бирки закрепляют на растении прочной негниющей ниткой или бечевкой.
При селекции на устойчивость существуют удовлетворительные методы для заражения растений болезнями и насекомыми.
Для записи данных удобны записные книжки размером 10 на 20 см с разлинованными столбцами. В любой селекционной программе необходима простая система записи родословных. Простым методом является обозначение номера початка, которому предшествует указание на источник материала, штат или страну. Буквы для этой цели были определены и использовались некоторыми селекционерами кукурузы в кукурузном поясе США. В Европе для обозначения страны происхождения инбредных линий были предложены буквы водительских прав. Где возможно, для печати данных по питомнику, а также для рандомизации и печати страниц данных для сложных экспериментов можно использовать компьютеры.
Записи следует делать вовремя о всех интересующих исследователя признаках. Эти заметки о каждом признаке обычно могут быть разнесены по пяти нумерационным классам. Класс 3 указывает, что инбредная линия характеризуется примерно средней выраженностью признака. Класс 2 может присваиваться инбредной линии, которая лучше средней, а класс 4 — той, которая хуже средней. Класс 1 может даваться необычайно хорошим инбредным линиям, а класс 5 — необычайно плохим. Эта система классов удобна, она разделяет материал на соответствующие группы и приспособлена для получения средних по разным делянкам, годам и т. д.
Уборка должна быть завершена до наступления заморозков. Неудовлетворительные початки выбраковывают, а желаемые отбирают, этикетируют, высушивают, обмолачивают и сохраняют. Следует позаботиться о предотвращении смешивания или повреждения семян. Семена следует хранить в прохладном, сухом и защищенном от насекомых месте.