Основное требование бахчевых культур — это размещение их на достаточно рыхлой почве.
Поэтому арбузы и другие бахчевые растения дают хорошие урожаи на песчаных землях и таким образом способствуют более рациональному использованию таких песчаных территорий, какие зачастую малопригодны для возделывания других сельскохозяйственных культур.
Украинская опытная станция по освоению песков (Приднепровские пески), Быковская опытная станция бахчеводства (Приволжские пески), Обливский агролесомелиоративный опорный пункт (Придонские пески), Богдинская опытная станция (Астраханские пески), Ачикулакская опытная станция (Терско-Кумские пески) ряд лет занимаются изучением приемов разведения бахчевых культур. Ими разработана агротехника бахчевых культур, установлен их ассортимент для отдельных песчаных массивов.
На опытных полях, а также в колхозах и совхозах Сталинградской, Ростовской, Астраханской и других областей урожай арбузов на песчаных и супесчаных почвах нисколько не уступает урожаю на черноземных и каштановых почвах, а в некоторых районах превышает его. Качество же плодов арбузов, выращенных на песчаных почвах, гораздо выше, чем полученных на других почвенных разностях.
При возделывании арбузов на песчаных землях важное значение имеет защита посевов от выдувания и заноса песком. Полезащитные лесные полосы, как уже упоминалось выше, являются самым надежным средством борьбы с пыльными бурями, выдуванием растений, заносом их песком и скручиванием плетей ветром.
Для разведения арбузов на песчаных землях, не защищенных лесными полосами, необходимо выбирать участки, защищенные от господствующих ветров.
Хорошими приемами для защиты бахчевых растений от ветров являются также устройство ветрозащитных кулис из высокостебельных растений (сорго, кукурузы) и бороздование посевов. Кулисы закладываются лентами из 2 рядков, каждая поперек господствующих ветров на расстоянии друг от друга 8—16 м. Бороздование производится или специально приспособленным треугольником, или однокорпусным конным плугом. Борозды проводят между рядками в продольном я поперечном направлениях. Расстояние между бороздами — 8 м. По мере засыпания борозд песком их вновь восстанавливают. В борьбе с ветром арбузы сеют лентами. Ширина лент и необработанных межленточных полос, в зависимости от расположения участка и состояния почвенного покрова, устанавливается от 30 до 50 м.
Лучшими предшественниками для бахчевых является многолетняя залежь или пласт многолетних трав. Для получения высоких урожаев арбузов требуется глубокая вспашка не менее 30 см. По данным Обливского опорного пункта, урожай по глубокой вспашке (30 см) превышает урожай по мелкой (18—20 см) на 25%.
Применение органических и минеральных удобрений в высшей степени положительно сказывается на урожае арбузов. На Облявском опорном пункте при внесении навоза в количестве 30 т на гектар получена средняя прибавка урожая в 42,2 ц (18,6%). Особенно хорошие результаты дает посев арбузов по плантажной вспашке (60—65 см) с внесением навоза 45 т на гектар: прибавка урожая при этом составила 98,3 ц, или 36%.
На песчаных почвах обработка почвы и уход за арбузами дешевле, чем на черноземах и каштановых почвах, а урожай не ниже. В результате себестоимость арбузов на песчаных почвах немного ниже, чем на других почвенных разностях. Например, себестоимость 1 ц арбузов на Обливском опорном пункте за много лет не превышает 16—18 руб., а в 1956 г. она равнялась 14 руб. 21 коп. В хозяйствах, где арбузы возделывались на черноземах, себестоимость их была около 30 руб.
Вследствие благоприятных природных и экономических условий песчаные земля юго-востока СССР могут стать основной базой бахчеводства. Сосредоточивая бахчеводство на песчаных почвах, можно значительные площади черноземов, занимаемые в настоящее время бахчевыми, высвободить под другие культуры.
Следует особо отметить, что бахчевые растения приобретают большое значение в развитии животноводства. Данные опытных станций показывают, что в силу высоких кормовых качеств, засухоустойчивости и высокой урожайности кормовые бахчевые культуры являются наиболее перспективными растениями на песчаных землях. По питательности они не уступают кормовой свекле и турнепсу. Произрастают бахчевые культуры на всех почвенных разностях, включая и мелкобугристые пески.
Из всей группы кормовых бахчевых на песчаных землях самой устойчивой и урожайной культурой является кормовой арбуз. Ценное свойство его — непревзойденная засухоустойчивость, которая объясняется наличием мощной корневой системы.
Урожаи кормового арбуза довольно высокие. Например, на Обливском опорном пункте средний урожай на опытных делянках составляет 460—500 ц с гектара. В производственных условиях (на больших площадях) он также превышает 400 ц. Необходимо учесть, что кормовой арбуз является самым дешевым кормом. Например, в хозяйственных условиях опытных учреждений себестоимость одного килограмма арбуза составляет 2—3 коп., или одной кормовой единицы — 15—25 коп., в то время как стоимость ее в других кормах в два-три раза выше.
В производстве сочных кормов на песчаных землях бахчевые растения должны получить самое широкое распространение.