Натуральная шелковая нить поставляется двумя видами шелкопрядов: тутовым (Bombyx mori) и дубовым (Antheroea pernyi).
Гусеницы этих бабочек перед окукливанием свивают плотный кокон из шелкового волокна, которое вырабатывается шелкоотделительной железой, открывающейся выводным протоком в головной части гусеницы. Шелкоотделительная железа продуцирует белковые секреты: собственно шелк, носящий название фиброина, и шелковый клей — серицин. Фиброин, затвердевающий при прохождении через выводной проток, представляет собой чрезвычайно стойкое вещество, не растворимое ни в кислоте, ни в щелочи.