При рабовладельческом строе производительность труда возросла настолько, что появились большие излишки продуктов.
Рабовладельцы полностью отстранились от физической работы. В животноводстве — работе особенно тяжелой — трудились исключительно рабы. Эксплуатировались рабы бесчеловечно: работали до изнеможения, кормились плохо, их жестоко били и безнаказанно убивали. Работая из-под палки, они не были заинтересованы в результатах своего труда.
При рабовладельческом строе стали применяться массовые переброски домашних животных из одной страны в другую. Появилась письменность, на папирусах были записаны и стали доступны рабовладельцам инструктивные указания о том, как нужно заниматься животноводством. Эти указания основывались на обобщении опыта лучших животноводческих хозяйств того времени. Благодаря этому и продолжающемуся путем искусственного отбора накоплению желательных признаков у домашних животных в этот период были получены значительные сдвиги в продуктивности, появилось новое и в практике совершенствования домашних животных. В древнем Египте, например, проводилась в особых огромных печах искусственная инкубация куриных яиц, разводился скот, обладающий высокой молочностью. В древней Греции запряженные в боевые колесницы сильные и быстрые лошади нередко решали успех сражения.