Еще в древних мифах времен Овидия (43 г. до н. э. и 15 г. н. э.) заложено представление о том, что переливание крови может оживить раненого, вылечить тяжело больного и омолодить старика.
Однако практические успехи стали возможны только после того, как Гарвей в 1628 г. описал систему кровообращения. В Англии первое переливание крови осуществил в 1665 г. Лоуэр, который поддерживал жизнь у обескровленных собак, переливая им кровь, взятую у других собак. Вскоре Дени во Франции и Лоуэр в Англии произвели переливание людям сравнительно больших количеств овечьей крови. В дневнике Пепи, относящемся к этому же периоду времени, уже имеется упоминание о человеке — доноре крови. Первые переливания крови людям не дали удовлетворительного эффекта в связи с различными не понятыми тогда осложнениями. В результате метод получил дурную славу и от его применения отказались почти на 250 лет.
За это время выявили химический состав плазмы и дыхательную функцию эритроцитов. Были изучены процессы, связанные со свертыванием крови, и разработаны различные методы предотвращения коагуляции цельной крови при хранении ее in vitro. Уже в начале XX в. хорошо осознавали опасность заражения в результате переливания крови. Хирурги прониклись взглядами Листера о заражении бактериями и их размножении.
В 1901 г. Ландштейнер сделал жизненно важное открытие — установил группы крови. Крайлу удалось подобрать доноров, эритроциты и сыворотка которых были совместимы с этими же элементами крови отобранных реципиентов.
Используя результаты успешных работ Карреля по трансплантации кровеносных сосудов, Крайл разработал методику переливания крови непосредственно из сосудистой системы донора в сосуды реципиента. В 1906 г. он сообщил о первых 6 успешных случаях переливания крови у людей.
Впоследствии применение прибора для стерилизации позволило проводить взятий крови и ее переливание как отдельные операции. В 1914—1918 гг. методика переливания крови была упрощена, и с ее помощью удалось спасти жизнь многих раненых бойцов.