Представляется не лишним для начала напомнить некоторые основные положения (элементарно известные лишь энтомологам), касающиеся развития насекомых и их биологии вообще.
У более высокоорганизованных насекомых (жуков, бабочек, мух, перепончатокрылых и некоторых других) процесс развития от яйца до взрослого половозрелого организма слагается из нескольких последовательно сменяющих друг друга фаз. При этом обычно организм в предшествующей фазе развития внешне (морфологически) настолько отличается от строения его в последующей фазе, что развитие представляется рядом превращений, резких смей внешнего облика, иначе — метаморфозом. Эти отдельные стадии метаморфоза у наиболее совершенных групп насекомых характеризуются в основном следующими чертами.
Начальная фаза метаморфоза — яйцо — абсолютно неподвижна в течение всего периода протекающего внутри него эмбрионального развития; однако, в этой фазе организм, защищенный оболочкой, оказывается, как правило, наиболее устойчивым к неблагоприятным внешним факторам — термическим, химическим, влажности окружающей среды и т. п. По завершении эмбриогенеза, с появления следующей фазы метаморфоза — личинки — начинается развитие постэмбриональное.
Личиночная фаза — это прежде всего период питания и роста. В этой фазе насекомое сравнительно подвижно и подвержено неблагоприятным окружающим условиям. Нередко личиночная фаза оказывается и относительно наиболее продолжительной. В процессе роста личинка последовательно меняет (сбрасывает) свою наружную оболочку, становящуюся ей тесной, и переходит в следующий «возраст»; таких «линек» в личиночной фазе метаморфоза обыкновенно происходит несколько (личинки бабочек, или чешуекрылых, имеют специальное название «гусениц»). Завершается эта фаза сбрасыванием последней личиночной оболочки, внутри которой в процессе дальнейших превращений насекомое сформировалось в куколку.
В этой фазе метаморфоза насекомое пребывает в покое, без питания, в почти полной неподвижности. Куколочная фаза заканчивается выходом (из покровов куколки) взрослого насекомого, которое по достижении половой зрелости откладывает яйца на соответствующий, пригодный для питания будущих личинок субстрат.
Так протекает постэмбриоиальное развитие у более совершенных групп насекомых — с явно выраженным полным метаморфозом. У более низко организованных насекомых (например, у саранчовых, сеноедов и др.) вслед за личиночной фазой (с рядом линек) наступает фаза нимфальная (соответствующая куколочной фазе высших), в которой развивающееся насекомое продолжает энергично питаться, отнюдь не впадая в покоящееся состояние и имея уже зачатки будущих крыльев.
Как будет указано во второй главе, основные и важнейшие виды гербарных вредителей принадлежат главным образом к отряду жесткокрылых, или жуков, т. е. к высшим насекомым с типичным для них полным метаморфозом.
Нельзя не отметить, однако, что именно в отношении биологии насекомые, вредящие коллекциям, исследованы далеко не исчерпывающе. Большинство их известно издавна прежде всего в качестве так называемых складских вредителей различных материалов растительного (реже — животного) происхождения. Поэтому, если литература и располагает данными по биофенологии этих видов, то преимущественно полученными в условиях складов и амбаров. Между тем, хотя бы по термическому режиму, такие отапливаемые помещения, как гербарные, существенно отличаются от хранилищ хозяйственных запасов, как правило почти не обогреваемых. Очевидно, что темп развития и ритм размножения — число поколений вредителя в течение года — (даже одного вида насекомого и в тех же географических широтах) не одинаковы в складах и гербариехранилищах. В обзоре отдельных видов гербарных вредителей на это обстоятельство будет не раз обращено внимание.
Один и тот же вид вредителя-насекомого в гербариях умеренных широт дает одно поколение, а в теплых климатах — два или несколько на протяжении одного года.