Число металлов, накапливающихся в сульфидных месторождениях, велико — медь, свинец, цинк, никель, молибден, серебро, мышьяк, сурьма, висмут, кадмий, кобальт, ртуть, а также ряд еще более редких металлов, которые встречаются в виде примесей в минералах более распространенных редких металлов. Мы рассмотрим здесь только самые важные металлы.
Медь
Этот металл используется человеком с античных времен, а в настоящее время является основой электротехнической индустрии, поскольку он представляет собой замечательный проводник тока. Медные месторождения имеют широкое распространение, но большую их часть составляют гидротермальные месторождения, содержащие до 1 млн. т металла или меньше. Миллион тонн — это слишком мало для. современного горнодобывающего предприятия. Вместе с тем эти месторождения зачастую имеют исключительно богатые руды, содержащие более 10 % меди. До начала двадцатого столетия такие месторождения были основой мирового производства меди; в связи с высокой стоимостью отработки руд подземными горными выработками минимальное промышленное содержание меди, при котором, добыча была рентабельной, составляло 3 %. Медь и сейчас добывается на всех континентах, однако с открытием и началом эксплуатации крупных и дешевых в разработке медно-порфировых месторождений значение небольших месторождений постепенно снижается.
Медно-порфировые месторождения относятся к классу гидротермальных и для них характерно низкое качество руд; они содержат по меньшей мере 5 млн. т руды, а часто и значительно больше, по среднее содержание меди в них менее 2 %. Главными рудообразующими минералами являются халькозин Cu2S и/или халькопирит CuFe2, которые настолько равномерно распределены, что могут разрабатываться крупномасштабными и, следовательно, эффективными рудниками. Разработка месторождений обычно осуществляется громадными карьерами. Масштабность добычных работ позволяет на некоторых рудниках добывать руды с содержанием меди вплоть до 0,38 %. Медно-порфировые месторождения всегда связаны с магматическими породами, которые имеют характерную порфировую структуру — когда в изверженной горной породе крупные кристаллы кварца или полевого шпата заключены в мелкозернистой массе минералов. Большие объемы вмещающих месторождение пород, как правило, интенсивно деформированы — разрушены, смяты и раздроблены на мелкие куски: сквозь такие зоны минерализующие растворы легко находили себе путь. Трещиноватость и оруденение могут наблюдаться либо в интрузивных, либо в окружающих горных породах, а иногда — в тех и других; они кажутся порождением мощных вулканических сил. Теперь уже ясно, что это действительно так, поскольку зоны формирования порфировых месторождений тесно связаны с областями вулканизма и, как правило, располагаются под конусами стратовулканов.
Идеализированный разрез через стратовулкан, показывающий конвективные потоки гидротермальных растворов, границы гидротермально-измененных пород и положение минерализованной зоны, в которой формируются медно-порфировые месторождения.
Примеры стратовулканов можно видеть на Алеутских островах, в Андах, Японии, Мексике, в горах Большого Каскада и на Филиппинах. Вулканические структуры легко, эродируются, и, вероятно, многие медно-порфировые месторождения были полностью уничтожены эрозией. Сохранившиеся месторождения отличаются юным геологическим возрастом — большинству из: них менее 200 млн. лет, а некоторые моложе 2 млн. лет. Нередко в пределах какого-нибудь географического региона отмечается более высокая концентрация месторождений. Такие регионы называют металлогеническими провинциями. Многочисленные медно-порфировые месторождения обеих Америк образуют ярко выраженную металлогеническую провинцию, которая практически, параллельна границам сходящихся плит земной коры, так как появление стратовулканов можно, по-видимому, объяснить лишь прямым или косвенным магмообразованием в погружающейся вдоль зоны субдукции литосферной плите.
Первым из медно-порфировых месторождений было обнаружено месторождение в каньоне Бингем (шт. Юта). Оно разрабатывается до сих пор и является крупнейшим в США поставщиком меди. Д. К. Джаклинг и Р. К. Джеммелл в 1899 г. высказали смелую для того времени идею о возможности валовой добычи медных руд с низким содержанием металла; тогда она была встречена скептически, но оказалась весьма плодотворной. Уже в 1907 г. была построена дробильная фабрика, которая имела по тем временам огромную производительность — 6 тыс. т в день. Сегодняшняя производительность превышает 110 тыс. т. К настоящему времени открыто несколько сотен медно-порфировых месторождений; особенно много их в обеих Америках, но известны они в СССР, Иране и Югославии, а недавно выявлены на Филиппинах, в Новой Гвинее и на островах Тихого океана. Есть основания полагать, что в наши дни, как и миллионы лет назад, продолжается формирование новых медно-порфировых месторождений под некоторыми действующими вулканами. Как это ни невероятно, но вынашиваются планы бурения скважин на некоторых действующих вулканах с тем, чтобы найти месторождения, однако еще более невероятной представляется возможность когда-нибудь начать добывать руду на склоне активного вулкана.
Вторым главным типом медных месторождений являются так называемые стратиформные месторождения. Они, очевидно, образовались в процессе хемогенного отложения обогащенных медью осадков или в результате химического замещения в сланцевых толщах вскоре после их отложения. Стратиформные месторождения названы так потому, что они представляют собой отдельные, обогащенные медью горизонты, залегающие согласно со слоистостью вмещающих пород. Они имеют разнообразный геологический возраст и широкое географическое распространение. Каждое стратиформное месторождение характеризуется существенными особенностями, отличающими его от других представителей этого же класса. Неизвестно, чтобы обогащенные медью осадки формировались в наши дни, поэтому процесс образования таких месторождений, который мы не можем наблюдать непосредственно, по-прежнему окружен завесой нерешенных вопросов.
Наиболее известные и давно эксплуатирующиеся стратиформные месторождения сформировались в пермское время в Центральной Европе. Так как они почти не затронуты метаморфизмом, их изучение дает ценную информацию о происхождении стратиформных месторождений. Примерно 250 млн. лет назад в пермскую эпоху образовался гигантский около 50 000 км2 бассейн — мелководное Цехштейновое море, в котором накапливались богатые органикой пласты глин с необычно высоким содержанием сульфидов меди, свинца и цинка. После консолидации глины превратились в так называемые медистые сланцы, мощность которых редко превышает 60 см. Оруденение распределено в них неравномерно: увеличение содержаний меди, свинца и цинка наблюдается на ограниченных площадях в восточной и центральной частях бассейна (территории ГДР и Польши). До конца неясно, осаждались ли сульфиды металлов вместе с глиной или они образовались в процессе захоронения глин сразу же после их осаждения, когда в закрытой системе происходили многие химические и физические процессы изменения органического и минерального вещества. Есть основания считать, что изначально слой медистых сланцев содержал только тонкозернистые кристаллики сульфидов железа. Спустя некоторое время после захоронения в глины в виде хлоридов попадали небольшие количества меди, свинца и цинка, привнесенные рассолами, которые просачивались через пористый песчаник, подстилающий медистые сланцы. Рассолы вступали в реакции с сульфидами железа и замещали их теми минералами, которые мы находим в рудах. Процесс замещения во многом подобен тому, как железный гвоздь в растворе хлоридов меди постепенно превращается в медный гвоздь.
После образования руд медистые сланцы испытали лишь метаморфизм низкой ступени. Аналогичные месторождения известны и в докембрийских осадочных породах, но их первоначальный облик чрезвычайно изменен интенсивным метаморфизмом, поэтому свидетельства, имеющие отношение к происхождению руд, более чем проблематичны. В Соединенных Штатах Америки наиболее известным является месторождение Уайт-Пайн (шт. Мичиган). По многим своим чертам оно похоже на медистые сланцы, и том числе и наличием грубозернистых подстилающих горных пород. Детальное изучение этого месторождения показало, что руды имеют вторичное, или постседиментационное, происхождение; преобразующие флюиды, необходимые для процесса замещения, вероятно, поступали с глубоких горизонтов, представленных базальтовыми лавами, которые известны сейчас под озером Верхнее: Большое значение имеет также Джезказган-Карсакпайская группа месторождений в Казахстане. Однако наиболее значительные месторождения этого типа составляют Медный пояс Замбии. Эти месторождения приурочены к осадочным породам, сформировавшимся вдоль древней береговой линии примерно 700 млн. лет назад. Они образуют вытянутую зону, состоящую из двух частей: северная — расположена в Заире, а южная — в Замбии; обе они представляют собой один из самых богатоминерализованных районов мира. Месторождения Медного пояса Замбии сходны со стратиформными месторождениями других районов, но многие особенности их происхождения до сих пор неясны.
Более 50 % мирового производства меди связано с эксплуатацией медно-порфировых месторождений, а 20 % — со стратиформными месторождениями, в основном замбийскими. Остальная часть приходится на месторождения других типов, которые широко распространены и позволяют большинству стран производить в небольших количествах собственную медь. Кроме уже рассмотренных месторождений, наиболее важным классом являются вулканогенные месторождения массивных сульфидных руд, которые имеют гидротермальное происхождение. Как показали исследования, они локализуются в вулканогенных породах, формировавшихся в подводных условиях. Образование этих месторождений, по-видимому, аналогично образованию железорудных месторождений типа Алгома, однако в случае редких металлов руды месторождений почти нацело сложены сульфидами меди, железа, свинца и цинка (отсюда и название — массивные).
Из-за обилия в этих рудах сульфидов, часто именуемых колчеданами, советские геологи называют такие месторождения колчеданными. — Прим. перев.
Нередко эти месторождения очень богаты, но по размерам они в среднем меньше медно-порфировых и стратиформных. Вулканогенные месторождения массивных сульфидных руд широко распределены в пространстве и времени; как выяснилось, они образуются и сейчас, например на дне вдоль Восточно-Тихоокеанского поднятия. В районах активного вулканизма морская вода проникает в трещины еще горячих базальтовых лав, реагирует с ними и экстрагирует такие металлы, как железо, медь и цинк. Затем она поднимается к поверхности дна и изливается в виде горячих металлоносных рассолов. Встречаясь с холодной водой, растворённые в рассолах металлы выпадают на дно с образованием массивных сульфидных руд.
В 1982 г. 56 стран производили и продавали медь на международном рынке, при этом 75 % мирового производства меди приходится на долю всего 9 стран, которые разрабатывают в основном медно-порфировые и стратиформные месторождения.
Возникает вопрос — каково будущее меди, если ее годовое производство близко к 8 млн. т, а потребление неуклонно возрастает? Запасы меди достаточно велики, а потенциальные ресурсы еще больше, однако если учесть, что период удвоения потребления меди составляет 15 лет, то выяснится, что кроме известных на сегодня запасов, к 2000 г. понадобится еще несколько сотен миллионов тонн. А каково положение с потенциальными ресурсами? Их трудно оценить, так как приходится учитывать месторождения, которые еще предстоит открыть, но прежний опыт не обнадеживает — разве что произойдут открытия на ранее не опоискованных территориях. Новые месторождения, несомненно, будут найдены, а некоторые действующие могут оказаться крупнее, чем мы думаем. Благодаря успешным поискам в 1972—1982 гг. мировые запасы меди удвоились. Несмотря на это, многие специалисты не склонны увеличить оценки потенциальных ресурсов меди в традиционных месторождениях более чем до миллиарда тонн. По самым грубым прикидкам, это эквивалентно такому числу месторождений, которые были обнаружены за всю историю использования меди. Не исключено, что богатейшие месторождения ждут своего открытия на широких просторах СССР восточнее Урала, в Южной Америке или в юго-западных районах США на больших глубинах под более молодыми перекрывающими породами.
Потенциальные ресурсы нетрадиционных источников меди оценить еще труднее. Содержание меди в железомарганцевых конкрециях на дне океанов довольно высокое (иногда до 2 %), в связи с чем можно ожидать, что со временем, возможно через десятилетие, они перейдут в категорию руд. Оценки общих извлекаемых, представленных конкрециями ресурсов меди не более чем простые предположения. Но если всего 10 % из 2∙1012 т конкреций на дне Тихого океана в среднем содержат примерно 0,5 % меди, то в общем получается 109 т меди, которые равны сумме всех известных ее запасов и потенциальных ресурсов. Другие потенциальные ресурсы менее очевидны. При содержаниях ниже 0,1% медь присутствует в горных породах в виде изоморфной примеси в силикатных минералах. Продолжающееся снижение промышленных содержаний меди приближает нас к минералогическому барьеру, преодоление которого потребует радикально новой технологии и больших расходов энергии. Кривая на рисунке имеет предел, и ее неопределенное продолжение в будущее не дает повода для особых надежд. В целом же обеспеченность медью вполне удовлетворительна на ближайшие 25 лет (а возможно и более с учетом вторичного сырья), но на более длительный период она неясна. Возрастающие цены, вероятно, позволят преодолеть технологический и энергетический барьеры, которые мы предвидим, но неопределенность предсказания будущего меди столь же характерна, как и для большинства других редких металлов.
Свинец и цинк
Рудные минералы свинца и цинка образуют в природе тесную ассоциацию, поэтому имеет смысл описать их вместе. Для каждого из них существует практически единственный минеральный вид — галенит PbS и сфалерит ZnS, которые составляют основу мирового производства соответственно свинца и цинка. Свинец используется главным образом в производстве электрических батарей и аккумуляторов, а также тетраэтила свинца, добавляемого в бензин в качестве антидетонационной добавки. Кроме того, свинец находит достаточно широкое применение в строительной индустрии, производстве красителей, в электротехнике и военной промышленности. Цинк до конца XIX в. применялся в основном как составная часть латуни, теперь сфера его применения значительно расширилась. Более 50 % продукции цинка идет на производство материалов для упаковки скоропортящихся продуктов питания и для антикоррозионного покрытия изделий из железа и стали.
Так же как и для меди, промышленное значение имеют три типа месторождений свинца и цинка: два из них — совершенно разные — относятся к гидротермальным месторождениям, а одно — к стратиформным. В каждом случае рудные тела характеризуются высоким содержанием металла, но ограниченными размерами; кроме того, их часто приходится разрабатывать дорогим подземным способом. Крупных месторождений низкосортных руд свинца и цинка типа медно-порфировых не обнаружено.
Одной из важнейших разновидностей гидротермальных месторождений, особенно цинковых, являются вулканогенные гидротермальные месторождения массивных сульфидных руд.
В советской геологической литературе такие месторождения обычно называют колчеданно-полиметаллическими. — Прим. перев.
Они похожи на аналогичные медные месторождения тем, что также являются продуктами подводного вулканизма. Многие месторождения массивных сульфидных руд, такие, как знаменитые руды Куроко, разрабатываются на медь, свинец и цинк. Напротив, практически лишены меди одни из самых важных и необычайно разнообразных типов гидротермальных месторождении, являющихся известным поставщиком свинца и цинка; это месторождения миссисипского типа, входящие в одноименную металлогеническую провинцию, которая протянулась от штатов Огайо и Миссури до штата Висконсин (США) и во многом совпадает с бассейном реки Миссисипи. Аналогичные месторождения установлены в ряде стран Европы и северной Африки, в северной Австралии, СССР и совсем недавно в пределах Северо-Западных территорий Канады, где месторождение Пайн-Пойнт оказалось едва ли не самым крупным из когда-либо открывавшихся месторождений этого типа.
Породы, вмещающие месторождения миссисипского типа, представлены известняками различного возраста. Растворы, содержащие редкие металлы, по-видимому, выщелачивали известняки и медленно отлагали галенит со сфалеритом, которые часто встречаются в виде правильных и очень красивых кристаллов. Месторождения, как правило, удалены от очагов магматической активности, которые обычно служат источниками гидротермальных растворов. Как установлено в последние годы при изучении газово-жидких включений, гидротермальные растворы представляли собой рассолы, близкие по составу к встречающимся на нефтеносных площадях. Эта информация, а также сведения о приуроченности месторождений миссисипского типа к окраинам глубоких бассейнов осадконакопления являются веским аргументом в пользу того, что растворы поступали из таких бассейнов по мере уплотнения формирующихся в них осадочных толщ. Пока не доказано, что подобные месторождения образуются в настоящее время, но весьма вероятно, что это имеет место, поскольку нефтяные скважины нередко проходят через резервуары рассолов, которые могут быть рудоносными.
Такие рассолы, богатые свинцом и цинком, вскрыты скважинами на восточном побережье Каспия (СССР), в частности на полуострове Челекен. — Прим. перев.
Добыча свинца и цинка из стратиформных месторождений постоянно возрастает. Ярким примером таких образований являются все те же медистые сланцы, в которых в наиболее глубоких частях бассейна Цехштейн в благоприятной обстановке накапливались сульфиды свинца и цинка вместо сульфидов меди. Несмотря на низкое содержание металлов, эти медистые сланцы разрабатываются на свинец и цинк во многих местах бассейна. Большинство свинцово-цинковых месторождений, так же как и медных, образовались в докембрийское время, и сейчас предстают перед нами настолько измененными процессами метаморфизма, что создается обманчивое представление об их происхождении. Одно очень крупное месторождение — Салливан—расположено в Кимберли (Британская Колумбия), а три крупнейших месторождения этого же типа находятся в Австралии. Первое, называемое сокращенно Эйч-Уай-Си (по английским буквам Н. Y. С.), практически не изменено процессами метаморфизма и расположено на крайнем севере страны недалеко от Мак-Артур-Ривер». Эйч-Уай-Си имеет много черт, характерных для первично осадочного месторождения, однако детальное изучение показывает, что руды могли образоваться и в результате реакции циркулировавших рассолов с сульфидами железа в богатых органикой сланцах. Второе месторождение — Брокен-Хилл находится в засушливой западной части Нового Южного Уэльса, а третье — Маунт-Айза залегает в нескольких сотнях километров севернее в Квинсленде. Они представляют собой не только два самых крупных месторождения, но и относятся к числу наиболее богатых по содержанию полезных компонентов. Например, в некоторых участках руды месторождения Брокен-Хилл содержат по 20 % и более свинца и цинка. В производстве свинца и цинка доминируют 5 стран. Запасы этих металлов, вероятно, не вполне точные, так как по ряду стран, нет необходимой информации, а в большинстве других стран учитываются только, объемы, добываемой руды. Потенциальные. ресурсы, которые и. по количеству, и по качеству равны сообщенным запасам, будут, несомненно, расти с развитием добычи как на многих разрабатываемых месторождениях, так и на вновь открытых за последние 10 лет. В остальном ситуация с цинком и свинцом аналогична ситуации с медью, но с одним заметным различием. В определенных горных породах, тесно связанных с соляными куполами, и в некоторых разновидностях сланцев, обогащенных органикой и являющихся нетрадиционным источником металлов, установлены потенциальные ресурсы цинка, однако аналогичных ресурсов свинца не известно. В ближайшее время картина относительно свинца и цинка, по-видимому, останется прежней, что же касается отдаленного будущего, то оно более оптимистично для цинка, нежели для свинца.
Никель
Подавляющая часть никеля используется для получения сплавов, отличающихся высокими жаростойкими и электрическими свойствами, а также в производстве нержавеющей стали. Развитие никелевой промышленности связано с технологическими успехами в конце XIX — начале XX в. Плавка и обработка этого металла настолько сложны, что старые немецкие горняки, путавшие нередко из-за внешнего сходства медные и никелевые сульфидные руды, называли его kupfernickel (нем. Kupfer — медь, Nickel — горный дух, якобы заколдовавший медную руду и сделавший невозможной ее переработку). Заблуждения шахтеров сохранились в названии элемента (никель).
Существуют два класса месторождений, из которых извлекают никель. Первый — это месторождения пентландита, который обычно присутствует в залежах, образовавшихся в процессе магматической сегрегации; из них извлекается большая часть металла в Канаде, СССР и Австралии. Второй класс месторождений — это коры выветривания определенных изверженных горных пород, образующиеся в условиях тропического или субтропического климата. Мы уже упоминали о возможности изоморфного вхождения никеля в оливин. Выветривание переводит этот никель в поверхностные воды, и при определенных условиях он переотлагается в виде слаборастворимых никелевых силикатов, таких, как гарниерит (H4Ni3Si2O9) — минерал, названный в честь французского ученого Гарнье, впервые открывшего богатые никелевые руды этого типа в Новой Каледонии. Обогащение никелем, которое столь трудоемко для человека, было, таким образом, осуществлено природой в результате длительного выветривания.
Химическое выветривание никеленосных пород, например перидотитов, сопровождается выносом никеля, содержащегося в оливине; оливин превращается в другой минерал — гарниерит. Остаточные руды (называемые также рудами кор выветривания) такого типа разрабатываются в Новой Каледонии и на Кубе.
Таким образом могут, конечно, сформироваться руды, сложенные одним гарниеритом, однако обычно при тропическом выветривании образуются латериты, обогащенные железом, в которых содержание никеля не превышает 1 %. Такие месторождения широко распространены в тропической зоне Земли, и железоникелевые латериты, представляющие собой пока еще потенциальные ресурсы, насчитывающие сотни миллионов тонн никеля, открыты уже на Кубе, Филиппинах, в Греции, на острове Калимантан и в других местах. Разрабатываемые в настоящее время в штате Орегон (США), на Кубе и в Новой Каледонии никеленосные латериты вместе с сегрегационными магматическими месторождениями составляют потенциальные ресурсы никеля, которые, по-видимому, удовлетворят наши потребности и в далеком будущем.
Молибден
Молибден, так же как и никель, добавляется в стали и придает им прочность и вязкость. Впервые широкое применение молибден получил при изготовлении броневых щитов и бронебойных снарядов во время первой, мировой войны. Он и, сейчас широко, используется, для получения сплавов, от которых требуется высокая прочность на сжатие и устойчивость. при высоких температурах.
Источником практически всего молибдена является единственный минерал — молибденит MoS2, однако оценить его мировые запасы сложно, так как он распространен крайне неравномерно. Значительная часть молибдена — около 25 % современного мирового производства — получается в виде побочного продукта при переработке медно-порфировых руд. Содержание молибдена в них низкое (0,01—0,04%), но запасы огромны, к тому же обогащение молибденита методом флотации настолько дешево, что его извлечение выгодно на многих предприятиях по переработке медно-порфировых руд.
Главным источником молибдена в настоящее время являются и, по-видимому, таковыми останутся в будущем молибденовые месторождения, имеющие много общих геологических черт с медно-порфировыми месторождениями. Их часто называют штокверковыми месторождениями, поскольку молибденит приурочен к мириадам тончайших трещинок и прожилков, пронизывающих массивы порфиров. Такие месторождения встречаются в металлогенической провинции, протянувшейся от Мексики до Аляски параллельно описанной выше медно-порфировой провинции.
Одно из месторождений — Клаймакс (шт. Колорадо, США) на протяжении 50 лет обеспечивало почти 50 % мирового производства молибдена; сегодня вместе с другим американским месторождением — Гендерсон — оно обеспечивает 40 % мирового производства металла. Такая жесткая зависимость уровня добычи от двух месторождений чревата серьезными последствиями, но в настоящее время положение улучшается в связи с развитием широкомасштабной добычи на других месторождениях Канады и США.
В 1982 г. в мире было произведено примерно 90 тыс. т молибдена. При таких темпах потребления, а также принимая во внимание, что мировые запасы молибдена составляют 6 млн. т плюс громадные потенциальные ресурсы США, можно считать, что человечество обеспечено молибденом на многие годы вперед.
Серебро
Большое внимание, уделяемое серебру, связано с его использованием в качестве валюты, в ювелирной промышленности и для денежного (монетного) обращения. Существующий дефицит серебра возник из-за непомерных потребностей индустрии, а именно электротехнической промышленности и производства фотоматериалов. Их запросы всегда превышают доступные запасы, которые невозможно расширить, чтобы удовлетворить все потребности.
Вскоре после открытия Колумбом Нового Света в Центральной и Южной Америке были обнаружены крупные месторождения серебра. До наших дней месторождения Кордильер, от Аляски до Огненной Земли, остаются его главным источником. Многие десятилетия страны Американского континента поставляют более 55 % всего серебра ежегодно. Большая часть оставшихся 45 % приходится на Австралию и СССР, и совсем невелика продукция стран Азии и Африки.
Обычно серебросодержащие минералы встречаются в гидротермальных жильных месторождениях, где они либо ассоциируются с минералами меди, свинца и цинка, либо серебро входит в виде изоморфной примеси в минералы свинца и меди. И лишь небольшая доля серебросодержащих месторождений настолько богата серебром, что их можно разрабатывать исключительно ради этого благородного металла. В этом-то и заключается проблема серебра — большая часть этого металла извлекается попутно с медью, свинцом и цинком, и темпы их производства строго контролируют количество получаемого серебра. Хотя в последнее время были открыты новые месторождения серебра, подавляющая его часть по-прежнему получается попутно, в связи с чем производство не может быть расширено настолько, чтобы удовлетворить растущие потребности. С 1965 г., когда правительство США изъяло из обращения серебряные деньги, цены на серебро неуклонно растут и будут оставаться высокими, если не будут обнаружены новые запасы серебра. Вероятность таких открытий невелика. Рост цен на серебро может привести к тому, что неэкономичные прежде руды станут прибыльными, и добыча их на старых рудниках возобновится, однако едва ли производство серебра возрастет настолько, что сможет удовлетворить все потребности. Более вероятно, что в будущем сократятся сферы применения серебра, так как ограниченность запасов приведет к столь высоким ценам, что везде, где только можно, будут стараться использовать заменители серебра.
Другие редкие металлы, образующие сульфиды
Редкие металлы, которые встречаются преимущественно в виде сульфидов, не заслуживают особого обсуждения. Как правило, мелкие их месторождения имеют широкое распространение, а ресурсы, по-видимому, достаточны для удовлетворения потребностей в обозримом будущем. И все-таки следует отметить ртуть.
Большая часть мирового производства ртути приходится на один минерал — киноварь HgS, которая встречается в тонких гидротермальных жилах некоторых вулканогенных областей, причем киноварь распределена в рудных телах крайне неравномерно. Все известные месторождения являются близповерхностными, и большинство из них столь малы, что истощаются вскоре после открытия. Главными поставщиками ртути являются Испания, где рудник Альмаден работает уже более 2000 лет, Югославия (месторождение Идрия), Алжир, США и СССР. Некогда крупные месторождения штатов Калифорния и Невада ныне почти отработаны. Известные запасы ртути невелики, а извлечение ее наряду с другими металлами ограниченно. Многие специалисты полагают, что ртуть может стать первым редким металлом, чьи запасы вскоре будут исчерпаны; по некоторым пессимистическим оценкам, это произойдет уже в текущем столетии.