Хотя температура тела пчелы в значительной степени зависит от внешних условий — от интенсивности движения, от питания, от температуры внешней среды, от солнечной радиации, от влажности, — все же при нормальных условиях в организме пчелы поддерживается достаточно высокая температура. В деятельном состоянии пчел она держится на уровне 36—38°.
При такой температуре тела пчелы летают за взятком и деятельны в улье. Лишь в зимнее время, когда жизненные процессы до крайности снижаются, когда вся семья за целый час потребляет лишь около 4 л кислорода, что в 1000 раз меньше, чем в активном состоянии во время полета, температура тела опускается до 19—14°. При понижении температуры тела до 15° пчелы перестают летать; при 14° у них начинаются признаки оцепенения; при 13° пчелы перестают двигаться, а при дальнейшем понижении температуры тела до 9—8° — погибают.
В улье большую часть года температура воздуха бывает 34—35°, и пчелы старательно поддерживают ее на этом уровне, регулируя ее по мере своих сил и возможностей собственной теплопродукцией и вентиляцией улья. Только приблизительно при такой температуре происходит интенсивное откладывание яиц маткой и нормальное развитие личинок (расплода).
Тепло в улье — одно из важнейших условий, обеспечивающих нормальную жизнь пчелиной семьи. Оно необходимо пчелам не столько в период зимнего недеятельного состояния, сколько ранней весной, когда пчелы уже начинают брать взяток.
Искусственно поддерживать тепло в улье весной в значительной мере удается регулированием размеров гнезда. К весне пчел становится меньше, и соты с расплодом обычно не сплошь покрываются сидящими на них пчелами. Значит, развивающиеся личинки и куколки получают тепло неравномерно, а матка снижает интенсивность яйцекладки. Для уплотнения пчел, сидящих на сотах, обычно из улья вынимают несколько лишних рамок, а освободившееся пространство по сторонам гнезда заполняют утепляющим материалом.
Для придания большей компактности гнезду и, следовательно, для улучшения температурных условий в нем на период весенних холодов уменьшают интервалы — «улочки» между рамками. Ширину их делают такой, что пчелы, сидящие на соседних сотах, почти соприкасаются спинками. Внутренние стены, а также потолок улья утепляют соломенными матами, подушками с паклей, ватой и другими теплоизолирующими материалами.
Искусственным утеплением гнезда экономится энергия пчел, затрачиваемая ими на поддержание в улье необходимой температуры. При хорошем утеплений ульев экономятся запасы меда, которые пчелы расходуют на производство тепла, удлиняется период медосбора и повышается интенсивность яйцекладки.
Тщательно утепляя ульи, а кроме того, обрызгивая рамки медовым раствором, можно добиться бесперебойной работы пчел в периоды весеннего похолодания, когда в недостаточно утепленных ульях пчелы остаются недеятельными, несмотря на наличие взятка.
В жаркую пору пчеловод должен, наоборот, способствовать понижению температуры в улье, создавая больше простора в гнезде, усиливая вентиляцию ульев, затеняя их и т. д.