Регулирование водного режима — важнейший инструмент управления формированием агрофитоценозов. Луговой агрофитоценоз должен развиваться при постоянной достаточной насыщенности почвы водой.
Более правильно применять поливные режимы, рассчитанные на оптимальный уровень увлажнения почвы в тот или иной период времени, т. е. поливать в то время и такой нормой, когда это требует само растение. Орошение пастбищ нужно организовывать так, чтобы поливать загоны сразу после стравливания травостоев и подкормки удобрениями. График стравливания должен опережать график полива на 5…6 дней. При необходимости пастбища поливают и в период формирования урожая очередного цикла стравливания. Орошение лучше проводить в утренние, вечерние или ночные часы, в безветренную погоду. Полив пастбищ обычно начинают в конце мая и заканчивают в августе — сентябре в зависимости от погодных условий.
Водообеспеченность травостоев зависит в основном от напряженности метеорологических условий года — осадков и температуры, особенно в вегетационный период. Метеорологические условия в разные годы значительно отличаются друг от друга. Так, в Московской области из каждых десяти лет три года бывают влажными, шесть — средневлажными и один — засушливым. Следует учитывать также неравномерное распределение осадков по месяцам и декадам. Все это создает в отдельные годы и вегетационные периоды неблагоприятные условия водообеспеченности для формирования агрофитоценозов и требует организации дополнительного орошения.
При пастбищном использовании важно поддерживать оптимум влажности почвы. Исследования показывают, что в расчетном слое 0…40 см под травостоем, формирующимся при различных уровнях минерального питания, влажность почвы существенно не различается, имея тенденцию к снижению при внесении удобрений. Влажность почвы без орошения подвержена значительным колебаниям в различные периоды вегетации трав в зависимости от складывающихся погодных условий. При орошении пастбищ влажность поддерживается в заданных пределах с помощью поливов. Снижение влажности почвы до 55 % НВ отмечено в три года из десяти, до 70 % НВ — в девять из десяти, до 85 % НВ — во все годы.
Необходимость полива можно установить по внешнему виду растений (потеря тургора листьев, увеличение их блеска и жесткости краев и т. д.), а также по влажности почвы, определяемой термостатно-весовым методом, датчиками и др.
Возможна диагностика проведения поливов на пастбищах по концентрации клеточного сока (ККС) трав.
Оптимальная величина ККС злаковых трав (в основном ежи сборной, овсяницы луговой) лежит в пределах 2,2…5 %. Величины ККС, соответствующие влажности почвы 70 % НВ, колеблются от 4,5 до 5,0 %.
В средние по количеству осадков годы в Центральном районе Нечерноземной зоны требуется проводить 3…4 полива пастбищ при поддержании влажности почвы на уровне не ниже 70…75% НВ. Поливные нормы колеблются от 23 до 31 мм, что достаточно для повышения влажности почвы на 18…20 %. При этом верхний порог влажности в расчетном слое необязательно доводить до 100 % НВ, его можно поднять только до 90 % с расчетом на осадки. Во влажные годы за сезон проводят всего 2 полива, а в отдельные годы орошения не требуется благодаря обилию осадков. В засушливые годы число поливов возрастает до 9.
Чтобы обеспечить влажность почвы культурных пастбищ Центрального района Нечерноземной зоны на уровне не ниже 70 % НВ, поливы следует проводить нормами порядка 30 мм 2…9 раз за сезон, при 85% НВ — 2…16 раз несколько меньшей поливной нормой (23 мм). Поддержание влажности дерново-подзолистой почвы в слое 0…40 см при 70 и 85 % НВ обеспечивает наличие в ней продуктивной влаги соответственно 61 и 80 %; в черноземнолуговой почве — 55 и 78 %, что создает оптимальные условия для формирования агрофитоценоза.
Суммарное водопотребление (эвапотранспирацию) пастбищных трав определяют методом водного баланса и рассчитывают по формуле
E = P ± ΔW + M — Q,
где Р — количество осадков, мм; ΔW — изменение влагозапасов в почве, мм; М — оросительная норма, мм; Q — фильтрация, мм (1 мм = 10 м3/га).
С улучшением водообеспеченности травостоев при увеличении предполивной влажности почвы отмечается рост суммарного водопотребления. Суммарное водопотребление пастбищных травостоев определяется в основном метеорологическими факторами, неодинаковыми в разных почвенно-климатических зонах и в разные вегетационные периоды. Этим объясняется несовпадение размеров суммарного водопотребления травостоев пастбищ примерно одинаковой продуктивности.
Коэффициенты водопотребления (КВ) пастбищных трав в Московской и других областях изменяются в зависимости от доз вносимых удобрений и режимов увлажнения. Установлена закономерность уменьшения КВ при всех режимах увлажнения с повышением уровня минерального питания в 2,4…2,8 раза. Следовательно, применение удобрений позволяет более экономно расходовать влагу на формирование урожаев пастбищ. Коэффициенты водопотребления уменьшаются на всех уровнях минерального питания при режиме орошения до 70 % НВ, а затем увеличиваются (что указывает на непродуктивный расход воды) с повышением предполивной влажности почвы до 85 и 100% НВ. Максимальный КВ в варианте без орошения и без удобрения, а также высокие КВ в вариантах без удобрений при всех режимах орошения обусловлены небольшой урожайностью из-за низкого плодородия почвы. Наиболее экономное расходование влаги (в том числе оросительной воды) отмечается при режиме 70 % НВ. Самый низкий коэффициент водопотребления при этом режиме орошения установлен в вариантах с NPK, обеспечивающих наибольшую урожайность.
Создание оптимального водного режима приводит к улучшению видового состава трав лугов и пастбищ, повышению их урожайности. Полив культурных пастбищ лучше окупается, чем полив других кормовых культур: на 1 мм воды получают дополнительно 12…13, а иногда и 25 корм. ед. При этом эффективность внесения удобрений возрастает в 1,5…2 раза и более. Полив способствует более равномерному выходу продукции и удлинению пастбищного периода. Обычно поливы проводят после очередного стравливания травостоя в загоне, лучше через 3…5 дней.