Реинтродукция, или возвращение животных в их естественную среду обитания после выращивания в искусственных условиях, стала актуальной проблемой современной жизни.
Реинтродукция — процесс возвращения животных, выращенных в искусственных условиях, в их естественную среду обитания. Интродукция — внедрение животных, выращенных в искусственных условиях, в естественный биотоп, в составе которого ранее они не встречались.
Хозяйственная деятельность человека нарушила биологическое равновесие на планете. Однако научно-технический прогресс достиг такого уровня, что на современном этапе и тем более в будущем человечество способно обеспечивать свои потребности в пище и сырье для промышленности без дальнейшего разрушения природных сообществ. Потенциал современного сельского хозяйства и биотехнологий столь велик, что большинство государств могут обойтись без преступного «покорения» природы. Сельское хозяйство Запада страдает от перепроизводства. Технологии растениеводства и животноводства только этих стран способны удовлетворить мировые потребности в сельскохозяйственной продукции.
Более того, общая экологическая обстановка на Земле такова, что все страны вынуждены проводить работы по восстановлению поврежденных и уничтоженных природных биотопов. Важным элементом таких восстановительных работ служит реинтродукция животных после их выращивания (подращивания) в искусственных условиях.
С другой стороны, в ряде стран (Великобритания, США, Португалия, Новая Зеландия, Канада и др.) произошла «утечка» одомашненных животных в естественные биотопы. Так произошло с домашней собакой в Австралии (собака динго), домашней лошадью в Северной Америке (мустанг). Домашние козы в отсутствие хищников сформировали свои «вольные» популяции в Великобритании, Новой Зеландии. Полудикий образ жизни ведут яки на Алтае и в горах Средней Азии. В Якутии и Монголии образовались популяции одичавших лошадей и крупного рогатого скота, которые без существенного участия человека круглогодично находятся на пастбище. Другими словами, на сегодняшний день возникли популяции животных разных видов, которые проходят в своем эволюционном развитии процесс, противоположный процессу одомашнивания, — одичание.
Как процесс реинтродукции, так и явление одичания животных сопровождаются комплексом адаптивных изменений, среди которых нас прежде всего интересуют изменения в поведении животных.
Для биолога большой интерес представляет поведение домашних животных, возвращенных в среду обитания их диких предков. Изменения, которые происходят с домашними животными в таких условиях, составляют явление, называемое одичанием. Процесс одичания животных учеными изучен недостаточно, поскольку этот процесс представляет новое явление в истории развития фауны. Изучение закономерностей процесса одичания позволяет глубже понять поведение и психологию животных в целом.
Разработка теоретических основ реинтродукции, равно как и создание технологий реинтродукции отдельных видов, представляется актуальной задачей современной биологии и зоотехнии. В данной главе приводятся результаты некоторых экспериментов, которые можно использовать при решении конкретных практических задач, связанных с созданием искусственных биотопов, восстановлением численности исчезающих животных, а также задач по консервации генетического материала.