Отрицательное влияние рекреации сказывается на различных природных компонентах и аспектах их функционирования:
- геологических обнажениях, минералах и ископаемых остатках;
- почве;
- водных ресурсах;
- растительности;
- животных;
- санитарном состоянии участков;
- эстетическом состоянии ландшафта;
- культурной среде.
Остановимся лишь на двух компонентах — растительном и животном. Почему мы выбрали животных и растения темой нашей брошюры? Прежде всего, это связано с глобальной экологической проблемой — сокращением биологического разнообразия, которое идет нарастающими темпами. Данной проблеме были посвящены многочисленные международные документы, в связи с этим подписаны различные многосторонние соглашения, проведено множество конгрессов, совещаний и других встреч, подготовлено огромное количество планов. Но проблема продолжает существовать и, более того, углубляться и расширяться. Одна из причин сокращения биоразнообразия, т. е. исчезновения животных и растений — туристский бум, непомерные рекреационные нагрузки.
Говоря о сокращении биологического разнообразия, нельзя не коснуться проблемы в целом, в том числе ее исторического аспекта.
За время существования Земли многое менялось в ее облике — возникали и исчезали моря, горные системы, континенты, менялся климат, вымирали и появлялись виды живых организмов. Более чем 95% видов, когда-либо живших на Земле, исчезли. Исследование ископаемых остатков животных показывает, что средняя продолжительность жизни вида составляет 4 млн. лет, варьируя от 1 до 10 млн. Известно, что и в прежние эпохи наблюдалось массовое вымирание животных и растений, но это явление растягивалось на сотни тысяч и миллионы лет. Восстановление биологического разнообразия после массового вымирания видов происходило быстро, имея ввиду геологическое время, охватывающее сотни миллионов и миллиарды лет, но медленно в экологическом измерении, и требовало 5-10 млн. лет.
Совершенно иная картина наблюдается сегодня, когда исчезновение животных происходит по вине человека. Так, например, темпы исчезновения современных млекопитающих примерно в 100 раз больше, чем те, которые зафиксированы в прошлые эпохи, когда человека еще не существовало. По оценкам специалистов, минимальное число видов, находящихся под угрозой исчезновения, в 1994 г. составляло 5 тыс. 366 среди животных и 26 тыс. 106 среди растений. Под угрозой находится 18% видов млекопитающих, 11% видов птиц, 5% видов рыб, 8% видов растений.
С 1600 г. задокументировано исчезновение 484 видов животных и 654 видов растений. На самом деле количество исчезнувших видов намного больше, так как эти оценки базируются на хорошо изученных группах животных и растений.
У многих животных, хотя в целом эти виды не исчезли, ряд локальных популяций перестали существовать. Например, в Нидерландах 2-24% видов из хорошо изученных таксонах бабочек, млекопитающих и птиц исчезло.
Следует также помнить, что описано всего около 1,75 млн. видов животных, а в отношении неописанных (общее число видов живых организмов на Земле, по разным оценкам, варьирует от 10 до 100 млн.) информации о количестве исчезнувших видом и темпах их исчезновения, конечно, нет.