Значение рельефа в образовании осадков исключительно велико, потому что горные массивы, мешая распространению воздушных масс, заставляют их совершать вынужденные поднятия.
В соответствии с этим в горных странах наблюдается прежде всего различное количество осадков на наветренных и подветренных склонах, если горная цепь расположена поперёк движения влажных ветров, а кроме того, количество атмосферных осадков с высотой увеличивается до известного предела, выше которого вновь уменьшается. Пояс максимальных осадков в центральном Кавказе лежит на высоте 2500 м, в Альпах 2000 м, в Гималаях (во время летнего муссона) 1300 м, на Памире 4300—4500 м и т. д. Рельеф вызывает осадкообразовательные процессы даже в пустынях. Так, в нагорье Тибести выпадает в год 250 лш, тогда как в прилежащей части Сахары осадков почти не бывает.
Для полярных и умеренных стран (и в меньшей степени для тропических) немаловажное значение имеет и то обстоятельство, что по мере поднятия в горы осадки всё чаще выпадают в виде снега. Например, в Швейцарии на высоте 200 м в виде снега выпадает только 3% годового количества осадков, на высоте 1000 м 25%, на высоте 2000 м 60%, на высоте 3000 м 90%, а на высоте более 3500 м 100%. Стало быть, на определённом уровне создаются условия, способствующие накоплению постоянного покрова снегов и развитию ледников.
Если горная цепь ориентирована в направлении господствующих ветров, то оба её склона в смысле увлажнения осадками находятся в приблизительно одинаковых условиях.
На западном склоне Берегового хребта, обращённом к Тихому океану и навстречу влажному ветру, осадков больше, чем в долине Калифорнии; на западном склоне Сьерра-Невады количество осадков с высотой быстро увеличивается, достигая 1370 мм, а по ту сторону гор в Большом Бассейне резко падает до 150—100 мм.
Именно влиянием рельефа объясняется обилие осадков в западной части Норвегии, западном Закавказье, на южном побережье Крыма. На наветренном склоне Западных Гат в Махабалешваре выпадает 6810 мм в год, а на противоположном склоне (Пуна) только 716 мм. В южном Чили на тихоокеанском склоне осадков бывает от 3000 до 5400 мм в год, а в Патагонии на тех же широтах 120—150 мм. Даже небольшие возвышенности подчас резко сказываются на количестве осадков. Донецкий кряж и Ставропольская возвышенность, невысоко поднимающиеся над окружающими их степями, имеют большее количество осадков. В районе между Куйбышевом и Саратовом правый, высокий берег Волги имеет на 50—100 мм осадков больше, чем низкий, левый. По данным Ганна, в г. Гонолулу на Гавайских островах чуть ли не каждая улица имеет своё собственное количество осадков: отдельные пункты города и окрестностей, абсолютная высота которых колеблется от 3 до 260 м, получают в год совершенно различное количество влаги, причём наиболее низкие части города 612 мм в год, а наиболее возвышенные 3652 мм.