Ремонтное обслуживание можно определить как эффективное выполнение всех действий, необходимых для сохранения средств производства в надежном и безопасном состоянии, которое обеспечивает максимальную экономическую эффективность.
Известно, что каждое тело, каждая система чувствительны к различным разрушающим воздействиям, которые с течением времени вызывают повреждение и разрушение. Это означает, что сразу после изготовления свойства изделия начинают ухудшаться; это предопределяет его полное изнашивание. При эксплуатации изделие подвергается постепенному разрушению (повреждение, износ и старение).
На предмет или изделие оказывают влияние два типа нагрузок — внешние и внутренние.
Внешние нагрузки, например колебания атмосферных условий, изменения температуры и относительной влажности, влияние химических веществ, пыль и ветер, вызывают разъедание, коррозию, истирание и старение. Для защиты предметов применяют окраску и регулярную очистку.
Внутренние нагрузки, например износ вследствие потока продукта, турбулентность, кавитация, вибрации и внутренние напряжения материала, приводят к чрезмерному износу и преждевременному разрушению. При решении проблем защиты от этих воздействий пользуются коэффициентами безопасности.
Основные причины разрушения заключаются в следующем: недостает знаний о механизме большинства нагрузок, поэтому они не могут быть правильно квалифицированы; дают себя знать ошибки человека, допущенные при проектировании, эксплуатации и ремонтном обслуживании.
На практике невозможно полностью устранить указанные нагрузки без создания других. Их можно уменьшить и таким образом регулировать срок службы устройства или объекта. Безупречная прочность в сочетании с максимальной эксплуатационной надежностью и отсутствием ремонтного обслуживания являются чистой утопией. Для того чтобы продлить использование и срок службы хорошей системы или объекта и отсрочить по возможности дальше их полный выход из строя, они должны обслуживаться и ремонтироваться. Тщательное ремонтное обслуживание требует знаний и опыта, хорошо обученного персонала и прежде всего разработки надежной системы технического обслуживания и ремонта.