Человеческое тело можно рассматривать как машину, топливом для которой является пища. К сожалению, наше тело не очень эффективная машина в сравнении с паровыми машинами или двигателями внутреннего сгорания. Например, если здоровый и работоспособный человек — мужчина или женщина — займется вращением педалей динамомашины, напоминающей велосипед, то самое большее, чего он сможет добиться, — это свечение стоваттной электрической лампочки в течение рабочего дня. Мускульная сила человека в действительности невелика, и ее ограниченность была очевидна уже для наших предков. Для того чтобы поддерживать жизнеспособность своих общин, возделывать поля, собирать урожай, возводить дамбы и строить церкви, наши предки нашли способы преумножить свою мускульную силу. Сначала они приручили тягловый скот, со временем изобрели паруса, водяные колеса, ветряные мельницы, паровые машины, двигатели внутреннего сгорания и, наконец, электрические моторы.
Дополнительные источники энергии ныне значительно превышают мускульную энергию во всех областях нашей жизни — от производства пищи до развлечений. Дополнительная энергия напоминает толпу безмолвных рабов, которые бесконечно и безропотно трудятся, чтобы накормить, одеть, перевезти и уберечь всех нас. При этом, конечно, используется энергия солнца или минеральных ресурсов, таких, как уголь, нефть, уран, а не мускульная сила настоящих рабов. Но машины, питаемые этой дополнительной энергией, настолько глубоко вошли в нашу жизнь, что каждый из живущих на Земле имеет «энергетических рабов», работающих на него. Пугаясь повышения цен на нефть, газ, уголь, мы склонны забывать, сколь мало стоит энергия, которая заменяет тяжелый труд рабочего — мужчины или женщины в течение полного дня. Электричество, необходимое для того, чтобы стоваттная лампочка горела 10 часов, стоит 10 центов! Это суммарная цена, в которую входят и стоимость передачи электричества по проводам, и стоимость содержания линий электропередач, и многое другое в дополнение к стоимости горючего. Если мы рассмотрим точно так же стоимость горючего, то картина будет еще более разительной. Если мы покупаем нефть по 40 долл, за баррель и не принимаем в расчет дополнительные затраты вроде вышеперечисленных, то можно рассчитать, что эквивалент стоимости трудового дня одного рабочего упадет до 1,5 цента. Поэтому неудивительно, что даже в относительно бедных странах, таких, как, например, Индия суммарное количество дополнительной энергии, используемой каждым мужчиной, женщиной или ребенком, равно работе 15 невольников, которые трудятся по 8 часов в день. В Южной Америке каждый имеет приблизительно по 30 «энергетических рабов»: в Японии — по 100, в СССР — по 120, в Европе — по 150, а в США и Канаде — по 300. Концепции «энергетических рабов» демонстрирует крайнюю зависимость мира от минеральных ресурсов. Если «невольники» взбунтуются (иными словами, если ресурсы будут исчерпаны), население Земли не сумеет поддержать свою жизнеспособность. Возвращение к мускульной силе принесет голод и эпидемии. Природа быстро сократит человеческую популяцию.
Было бы ошибкой заострять внимание только на одной энергии. Ведь применение всех природных ресурсов — и возобновляемых, и невозобновляемых — тесно переплетено. Так, нефть имела бы существенно меньшее значение, если бы не было машин, построенных из железа, меди, свинца, цинка и других металлов. Сельскохозяйственные угодья дадут максимальный урожай, если их возделать тракторами и плугами, обработать фосфорными, азотными и калийными удобрениями.
Каких вершин может достичь производство продуктов питания? Вопрос спорный, но вместе с тем и жизненно важный. Главное заключается в нормах производства — сколько можно получить пищевых продую в течение сезона? Мы не можем потреблять возобновляемые ресурсы до того, как они восполнятся. И хотя сельскому хозяйству планеты удалось удвоить ежегодное производство продуктов питания за период 1960 по 1980 г., существует предел темпов их роста. Ограничения налагаются и размерами самой Земли, количеством падающего на нее солнечного света поток солнечных лучей меняется с географической широтой, и эффективностью использования солнечного света растениями.
Недооценивается, к сожалению, и тот факт, что несмотря на так называемую зеленую революцию великое наступление агрономических методов, природа сельскохозяйственного производства едва поспевает потребностями растущего населения. В настоящее время лишь немногие страны производят пищевые продукты в количествах, достаточных для поддержания здоровья населения. И только очень немногие — Австралия, Канада, Новая Зеландия, ЮАР, США — регулярно производят продуктов питания больше, чем это требуется для собственных нужд и могут компенсировать их недостаток в некоторых других странах. Увеличение численности населения Земли является основной причиной, заставляющей эти страны экспортировать пищевые продукты.
Даже при гигантских усилиях расширить производство продуктов питания за счет всех возможных источников, включая и океаны, ясно, что современное положение дел нестабильно. Поэтому неизбежно рост населения планеты должен прекратиться. Можно надеяться, что население Земли скоро достигнет разумных размеров, при которых оно сможет жить в равновесии со стабильными нормами производства продуктов питания. Поэтому двумя наиболее важными задачами, стоящими сегодня перед человечеством, являются: определение разумной численности населения и сохранение ее в равновесии.
Сохранение равновесия и контроль за численностью населения потребуют такой высокой социальной ответственности, которая человечеством еще не достигалась. Однако такая ответственность не появится до тех пор, пока не будут полностью осознаны те ограничения, которые природные ресурсы и особенно минеральные ресурсы накладывают на численность народонаселения, на темпы разработки ресурсов и жизненный уровень людей. Точно так же нельзя будет определить стабильную численность населения, пока не будут оценены возможные пределы в снабжении мирового сообщества. Читатель сразу поймет, что оценка ресурсов — это очень сложная проблема, не решенная до сих пор, хотя уже известна относительная обеспеченность отдельными ресурсами и вполне различимы основные тенденции. Основываясь на анализе последних, одни эксперты полагают, что предел стабильной численности населения Земли уже превышен. Если бы они были правы, мы уже должны были бы начать сокращение численности населения. Другие эксперты считают, что этот уровень еще не достигнут, но по своей величине он должен быть меньше удвоенной численности современного населения планеты.
Во всех заключениях, касающихся народонаселения, присутствует известный выбор предпочтений. Чем больше народа, тем больше плотность населения и тем ниже жизненный уровень. Отдельные страны и регионы сами должны решать, какой у них будет стабильная численность населения, попутно с чем будет решен и вопрос об уровне жизни. Таким образом каждый из нас должен участвовать во всех важных решениях, принимаемых нашими странами. Прежде чем начать разговор о минеральных ресурсах, остановимся на смысле утверждения, что «темпы роста потребления возрастают».